De eerste rit van de 95ste editie van de Baloise Belgium Tour is vandaag geëindigd in een sprintzege voor Biniam Girmay. De Eritreeër haalde het verrassend van topfavoriet Tim Merlier en veroverde meteen ook de leiderstrui.
De openingsrit werd gekenmerkt door tal van aanvalspogingen. Een vroege kopgroep met onder meer Olivier Godfroid, Roy Hoogendoorn, Storm Ingebrigtsen en Stijn Appel kreeg enige vrijheid, maar de sprintersploegen hielden de situatie voortdurend onder controle. In de lokale ronden rond Scherpenheuvel-Zichem zorgden de korte hellingen en kasseistroken voor extra strijd. Brent Van Moer en later Rune Herregodts probeerden met aanvallen het peloton te verrassen. Vooral Herregodts kwam dicht bij een stunt en reed tot in de laatste kilometer voorop, maar werd uiteindelijk toch gegrepen.
Lees verder onder de foto
Girmay was de snelste
In de verwachte massasprint bleek Girmay uiteindelijk de snelste. De renner uit Eritrea bleef Tim Merlier nipt voor, terwijl de Duitser Max Kanter als derde over de streep kwam. Steffen De Schuyteneer sprintte naar een knappe vierde plaats, voor Soren Waerenskjold en Arvid de Kleijn. Joshua Giddings werd zevende, gevolgd door Emilien Jeanniere, Mike Teunissen en Rui Oliveira, die de top tien vervolledigden. Jasper Philipsen en Olav Kooij raakten in de slotfase ingesloten en konden niet meestrijden voor de ritzege.
Dankzij de tien bonificatieseconden die verbonden zijn aan de overwinning neemt Girmay ook de leiding in het algemeen klassement. Daarmee bezorgt hij zichzelf een ideale uitgangspositie voor het vervolg van de Baloise Belgium Tour.