Het Beverbeekhuis in Diest staat voor een grondige herbestemming. Nu vzw De Vlaspit haar werking vanaf 1 juli stopzet, wil de stad, naar eigen zeggen, het gebouw omvormen tot een bruisende ontmoetingsplek met een buurtrestaurant en tot de nieuwe thuisbasis van lokaal dienstencentrum (LDC) Tarsenaal.
Die beslissing leidde tot bezorgdheid in de buurt, waar het gebouw jarenlang een belangrijke sociale functie vervulde. “Vanuit bewoners en verenigingen kwam meteen de vraag om het Beverbeekhuis als ontmoetingsplaats te behouden”, zegt schepen van Welzijn Albert Volders (N-VA). “Bij voorkeur in combinatie met een buurtrestaurant, zodat mensen regelmatig samen kunnen komen. Als stad willen we die sociale meerwaarde absoluut bewaren.”
Tegelijk moet ook LDC Tarsenaal op zoek naar een nieuwe locatie. “Door de verkoop van de gronden van het voormalige ziekenhuis in de Hasseltsestraat verdwijnt de huidige vestigingsplaats”, luidt het bij de stad in het Beverbeekhuis een kans ziet om beide uitdagingen te combineren. “Het gebouw zou de nieuwe hoofdlocatie van het dienstencentrum worden, terwijl er tegelijk ruimte blijft voor buurtgerichte activiteiten en een sociaal restaurant. Momenteel lopen er gesprekken tussen de stad en het vicariaat, eigenaar van het pand, hierover.”
Nieuwe partner gezocht
De gemeenteraad van 18 mei schreef een overheidsopdracht uit voor een zoektocht naar een geschikte uitbater. “De toekomstige partner zal moeten instaan voor een buurtrestaurant dat drie keer per week geopend is tussen 11 en 14 uur. Aansluitend moet er telkens een buurtgerichte werking plaatsvinden. Daarnaast voorziet de stad een deeltijdse brugfiguur, ondersteund door een begeleider, die bezoekers ontvangt en samen met het buurtcomité en het dienstencentrum activiteiten organiseert.” Volgens het stadsbestuur moet die aanpak ervoor zorgen dat het Beverbeekhuis uitgroeit tot een laagdrempelige ontmoetingsplek waar inwoners elkaar kunnen ontmoeten, deelnemen aan activiteiten en sociale contacten onderhouden.
Als alles volgens plan verloopt, verhuist LDC Tarsenaal ten vroegste in september naar het Beverbeekhuis. Daarnaast onderzoekt het dienstencentrum de mogelijkheid om bepaalde activiteiten ook op andere locaties in Diest te blijven organiseren. Met de geplande herbestemming wil de stad niet alleen een leegstand vermijden, maar vooral investeren in sociale verbondenheid. “Het Beverbeekhuis moet zo uitgroeien tot een nieuw kloppend hart voor de buurt.”