Kris Houtmeyers (59) uit Molenstede (Diest) en zijn collega en copiloot Geert Perisman (53) vertrekken donderdag naar het Duitse Gladbeck om er deel te nemen aan de Gordon Bennett Race, zeg maar het WK gasballonvaren. “Het is een beetje Phileas Fogg en Passepartout van Jules Vernes Reis om de wereld in 80 dagen achterna.”
Kris en zijn copiloot vliegen namelijk niet met een ballon met een brander die de hoogte regelt, maar met een ballon gevuld met waterstof. “Aan de mand hangen zakjes van tien kilogram, in totaal goed voor 560 kilogram. Stijgen doe je door zakjes weg te gooien. Bedoeling is dat je zo weinig mogelijk verspilt en je hoogte kan aanhouden. Het mooie is dat het volledig stil is in de ballon omdat je het geluid van de brander niet hebt”, vertelt Kris.
Lees verder onder de foto.
Het is een passie - Foto: Kris Houtmeyers/Step in Balloons
Deelnemers starten elk om beurt
Het WK gasballonvaren werd voor het eerst georganiseerd in 1906 en bestaat dus nog altijd. “Om deel te nemen moet je je kwalificeren doorheen het jaar. Eerder won Philippe De Cock de race twee keer en vorig jaar droeg hij de deelname aan mij over, dat was een hele eer.”
De deelnemers starten vrijdag elk om beurt vanop een podium in Duitsland. “Eerst wordt het volkslied gespeeld en dan vertrekken we. Wie de langste afstand in rechte lijn kan afleggen, wint. Ik denk dat we eigenlijk Rusland kunnen halen, maar dat luchtruim is verboden en dan stopt de wedstrijd daar. Met onze ballon zouden we tot 90 uur in de lucht moeten kunnen blijven, maar gemiddeld is 60 à 70 uur al goed voor een top tien.”
Lees verder onder de foto.
Beste technologie aan boord - Foto: Kris Houtmeyers/Step in Balloons
Aan de wedstrijd nemen zo’n 26 deelnemers uit verschillende landen deel. “We halen een hoogte van zo’n 6.000 meter, vanaf 4.000 meter gebruiken we extra zuurstof. Schrik heb ik niet, want ballonvaren is een van de veiligste transportmiddelen. We hebben ook een heel team achter ons staan, zoals weermensen en mensen die de strategie bepalen, waarmee we constant in contact staan. Aan boord hebben we ook Starlink, een stroombatterij en andere hulpmiddelen.”
Wanneer Kris geen wereldkampioen probeert te worden, organiseert hij in het Hageland ballonvaarten voor klanten. “Het was oorspronkelijk mijn hobby en toen werd het mijn beroep waardoor ik geen hobby meer had (lacht). Hoe dan ook kan ik alleen maar heel blij zijn hiermee, want dit is de kers op de taart. De deelname aan het WK stond op mijn bucketlist, maar nu moet ik eens hard nadenken wat ik er nog kan opzetten. Of we nu winnen of niet, als we ons maar geamuseerd hebben.”
Meer informatie vind je via deze link.
Foto: Kris Houtmeyers/Step in Balloons