De meerjarenplanning 2026–2031 van Zoutleeuw zorgde niet alleen lokaal voor debat. Burgemeester Guy Dumst (cd&v) opperde een mogelijke fusie met een buurgemeente om de financiële druk te verlichten. Dat voorstel lokt uiteenlopende reacties uit in de regio.
Bij de voorstelling van het meerjarenplan erkende Zoutleeuw dat het als kleine stad met beperkte middelen steeds moeilijker wordt om alle stedelijke taken te blijven dragen. Naast een toekomstbijdrage en besparingen liet burgemeester Dumst ook de piste van een fusie of nauwere samenwerking open. Vrt Nws tekende volgende reacties op. In Kortenaken is het antwoord duidelijk negatief. Burgemeester Kristof Mollu (KORTbij) verwijst naar een bestuurskrachtmeting waaruit blijkt dat de gemeente financieel gezond is. “Een fusie is niet aan de orde en staat niet in ons meerjarenplan”, klinkt het.
In Linter houdt men de deur op een kier. Burgemeester Marc Wijnants (Team Burgemeester) wil eerst een gesprek en een SWOT-analyse. “Zo’n fusie kan alleen als ze ook echt iets oplevert”, stelt hij. In Landen reageert burgemeester Didier Reynaerts (Open Landen) twijfelend. Hij wijst op de complexiteit van zijn stad, met een uitgestrekt grondgebied en grote diversiteit. “Ik zeg niet op voorhand nee, maar bij een vrijwillige fusie zou ik eerst een referendum organiseren.” Ook Geetbets sluit een fusie niet uit. Burgemeester Jo Roggen (Open Dorp) benadrukt dat zijn gemeente financieel gezond is, maar weinig speelruimte heeft. “Als hogere overheden extra verplichtingen opleggen, kan schaalvergroting nodig worden.”
Het fusievoorstel van Zoutleeuw heeft de discussie over de toekomst van lokale besturen in de regio opnieuw aangewakkerd, maar concrete plannen lijken voorlopig nog veraf.