De aanhoudende geurhinder in de omgeving van de Tiense Suikerraffinaderij blijkt wel degelijk afkomstig van de bezinkingsvijvers van het bedrijf. Dat heeft het Vlaamse Departement Omgeving vastgesteld na verschillende controles. De lage waterstand en hoge temperaturen van de afgelopen weken veroorzaakten een chemische reactie in het slib, waardoor een doordringende zwavelgeur ontstond.
Inwoners klagen al geruime tijd over een onaangename geur die doet denken aan rotte eieren. Vooral de afgelopen week nam de hinder sterk toe. Het actiecomité Tienen Stinkt trok aan de alarmbel en overwoog zelfs juridische stappen. De buurtbewoners vermoedden al langer dat de geur afkomstig was van de bezinkingsvijvers van de suikerfabriek.
Die vijvers dienen om het water waarmee suikerbieten worden gewassen op natuurlijke wijze te zuiveren. Het gezuiverde water kan vervolgens opnieuw worden ingezet tijdens de productie. Omdat de klachten al opdoken voordat de jaarlijkse bietencampagne goed en wel begonnen was, leek een rechtstreeks verband met de bieten aanvankelijk onwaarschijnlijk.
Na verschillende plaatsbezoeken bevestigt de Vlaamse omgevingsinspectie nu dat de geur wel degelijk uit de vijvers komt. Volgens woordvoerder Ann Heylens zorgden de uitzonderlijk lage waterstand en de aanhoudend hoge temperaturen voor een reactie in het aanwezige slib. Daarbij kwamen zwavelverbindingen vrij die de kenmerkende geur van rotte eieren verspreidden.
Door de recente regenval verwacht het Departement Omgeving dat de hinder geleidelijk zal afnemen. Toch moet de suikerraffinaderij maatregelen nemen om gelijkaardige situaties in de toekomst te voorkomen. Daarbij is vooral het op peil houden van het waterniveau in de bezinkingsvijvers belangrijk.
De directie van de fabriek verzekert dat de klachten van omwonenden ernstig worden genomen en dat de situatie nauwlettend wordt opgevolgd.