Op woensdag 3 en donderdag 4 juni heeft de Federale Gerechtelijke Politie (FGP) Leuven, onder leiding van de onderzoeksrechter in Leuven, een grootschalige actie uitgevoerd in het kader van een gerechtelijk onderzoek naar mensenhandel met het oog op seksuele uitbuiting.
“De operatie maakt deel uit van een internationale Joint Action Day (JAD) en werd uitgevoerd in nauwe samenwerking met Centrex Mensenhandel bij de Federale Politie, diverse lokale politiezones en Policia Nacional in Spanje. In totaal werden er 35 huiszoekingen in België en twee in Spanje uitgevoerd en tien personen gearresteerd waarvan zes verdachten werden aangehouden”, zegt de Leuvense parketwoordvoerster Ellen Durie.
Onderzoek naar georganiseerde mensenhandel
Het lopende onderzoek van FGP Leuven werd opgestart in 2025 en richt zich op verdachten die zich kennelijk op gestructureerde wijze bezighouden met de organisatie van prostitutie van Zuid-Amerikaanse sekswerkers. De verdachten zouden aanzienlijke illegale winsten genereren door de uitbuiting van deze vrouwen verspreid over tientallen panden in heel België.
“De sekswerkers worden volgens de onderzoeksgegevens gerekruteerd in Zuid-Amerika, waarna zij via Spanje naar België worden overgebracht. Eenmaal in België worden zij ondergebracht in verschillende prostitutiepanden en wekelijks van locatie verplaatst om detectie te vermijden. Voor hun verblijf, werkmateriaal, taxivervoer en andere diensten worden de vrouwen excessieve bedragen aangerekend, waardoor zij in een situatie van afhankelijkheid en uitbuiting terechtkomen. Het onderzoek heeft een netwerk blootgelegd dat actief is over heel België”, deelt Durie mee.
“Seksuele uitbuiting raakt levens. Daarom blijft de strijd tegen mensenhandel een absolute prioriteit, waarbij we niet alleen slachtoffers beschermen, maar ook doelgericht het verdienmodel van dergelijk crimineel fenomeen ontwrichten. De verdachten zouden ervoor zorgen dat de opbrengsten van de prostitutie worden doorgestort naar familieleden en firma’s in het buitenland, onder meer in Spanje. Het onderzoek richtte zich daarom niet alleen op de mensenhandel zelf, maar ook op het plukken van het vermogen, zowel in België als in Spanje”, gaat Durie verder.
Succesvolle geïntegreerde actie
Op woensdag 3 en donderdag 4 juni werden in België 35 huiszoekingen uitgevoerd, waarbij negen verdachten (uit Herselt, Scherpenheuvel-Zichem en Waregem) in België werden gearresteerd. Het gaat om vijf mannen en vier vrouwen, tussen de 28 en 60 jaar oud.
Simultaan vonden in Spanje huiszoekingen plaats in Valencia en in Toledo, waarbij een internationaal geseinde verdachte, een 35-jarige vrouw, werd gearresteerd door de Policia Nacional. Op vraag van de onderzoeksrechter zal in Spanje over haar overlevering beslist worden. De verdachten hebben niet allemaal de Belgische nationaliteit. In totaal werden 67 potentiële slachtoffers aangetroffen.
Bij de huiszoekingen in België werden op diverse locaties relevante elementen gevonden die wezen op seksuele uitbuiting en witwassen. Zo werden aanzienlijke sommen cash geld aangetroffen, dit voor meer dan 67 000 euro. Zes panden, die gebruikt werden in het kader van de uitbuiting, werden verzegeld en diverse bankrekeningen werden geblokkeerd.
In Spanje werd eveneens cash geld aangetroffen, meer dan 23 000 euro. Verder werden luxeartikelen, een Audi A6 en een Porsche, en relevante documenten in kader van de feiten in beslag genomen. De negen verdachten werden door FGP Leuven verhoord, waarna zes verdachten werden voorgeleid bij de onderzoeksrechter. De drie andere verdachten mochten na het verhoor bij de politie beschikken. De zes verdachten werden aangehouden als dader of mededader op verdenking van pooierschap, mensenhandel en witwassen. Na de voorleiding werden ze overgebracht naar de gevangenis. De raadkamer heeft de aanhouding van de zes verdachten bevestigd en verlengd met één maand. Bij de actie werden in totaal 150 politiemensen ingezet. De FGP Leuven zet het onderzoek verder onder leiding van de onderzoeksrechter.