Het avontuur van Kris Houtmeyers (59) uit Molenstede (Diest) en zijn copiloot Geert Peirsmann (53) in de prestigieuze Gordon Bennett Race zit er vroeger op dan gehoopt. Na ruim zestien uur in de lucht moest het Belgische duo de strijd staken door technische problemen. Ze konden hun gasballon veilig aan de grond zetten in Sicienko in Polen.
Kris en Geert begonnen vol ambitie aan het wereldkampioenschap gasballonvaren. Ze kwamen uit als België 1 en waren met hun team uitstekend voorbereid om een gooi te doen naar een mooie eindklassering.
De wedstrijd ging in de nacht van vrijdag op zaterdag van start in het Duitse Gladbeck. In totaal vertrokken 23 gasballonnen voor een tocht waarbij het de bedoeling is om zonder tussenlanding een zo groot mogelijke afstand af te leggen. De meeste deelnemers trokken daarbij oostwaarts richting Polen.
Voor Kris en Geert kwam er na iets meer dan zestien uur echter onverwacht een einde aan de wedstrijd. Technische problemen dwongen hen om de vlucht vroegtijdig af te breken. Ze landden veilig in Sicienko, in Polen.
De ontgoocheling is begrijpelijk groot. Kris, Geert en hun volledige team hadden zich grondig voorbereid en hoopten mee te kunnen strijden voor een mooie, mogelijk zelfs een topklassering. Toch overheerst na de landing vooral de opluchting dat beide ballonvaarders veilig en wel aan de grond staan.
Het team bedankt na afloop ook uitdrukkelijk iedereen die het avontuur mogelijk maakte. Naast de crew die de ballonvaarders vanop de grond ondersteunde, gaat de dank uit naar de vele supporters, medewerkers achter de schermen en sponsors.
Voor Kris komt zo vroeger dan verwacht een einde aan een avontuur dat hoog op zijn bucketlist stond. Voor zijn vertrek vertelde hij aan Hageland Actueel nog dat hun ballon technisch in staat was om tot 90 uur in de lucht te blijven en dat een vlucht van 60 tot 70 uur uitzicht kon bieden op een plaats in de top tien.
Dit keer besliste de techniek er anders over. De wereldtitel komt er niet, maar na ruim zestien uur boven Europa kunnen Kris, Geert en hun team wel terugblikken op een bijzonder avontuur dat vooral eindigde zoals iedereen het uiteindelijk wil: met een veilige landing.
Credit: Step In Balloons