Julian Alaphilippe stopt met onmiddellijke ingang als profwielrenner. De 34-jarige Fransman, die in 2021 in Leuven voor een uitzinnige menigte zijn tweede opeenvolgende wereldtitel veroverde, maakt daarmee een einde aan een bijzonder succesvolle carrière. De voorbije Tour de France blijkt zijn laatste wedstrijd te zijn geweest.
Volgens de Franse sportkrant L’Équipe heeft Alaphilippe beslist om niet meer terug te keren in het peloton. De Fransman had bij Tudor Pro Cycling nog een contract tot eind 2027, maar ziet af van dat laatste contractjaar. Ook dit seizoen zal hij geen wedstrijden meer rijden.
Dat het einde van zijn carrière naderde, werd tijdens de voorbije Tour de France al duidelijk. Na een bijzonder zware Ronde van Frankrijk liet Alaphilippe verstaan dat de kans klein was dat hij nog zou terugkeren. De Fransman had het steeds moeilijker met de manier waarop het moderne wielrennen evolueerde en gaf aan dat het plezier grotendeels verdwenen was. Na de Tour probeerde hij de training nog te hervatten, maar uiteindelijk besloot hij definitief te stoppen.
Voor Belgische wielerliefhebbers blijft Alaphilippe vooral verbonden met 26 september 2021. Op die dag kroonde hij zich in Leuven voor het tweede jaar op rij tot wereldkampioen. De WK-wegrit vertrok op de Grote Markt in Antwerpen en voerde over 268,3 kilometer en 42 hellingen naar Leuven.
Alaphilippe maakte er een van de meest memorabele WK-finales van de voorbije jaren van. Na verschillende aanvallen plaatste hij op ongeveer 17 kilometer van de aankomst zijn beslissende versnelling. Niemand kon nog volgen. Alleen reed hij door de Leuvense straten naar de finish op de Geldenaaksevest, waar hij zijn tweede opeenvolgende regenboogtrui veroverde. Dylan van Baarle pakte zilver en Michael Valgren brons. Jasper Stuyven werd voor eigen publiek vierde.