De toekomst van de voormalige pastorie in Houwaart is verzekerd. Het gemeentebestuur van Tielt-Winge wijst de erfpacht van het historische gebouw toe aan Jeremy Coutereel, die er vandaag al horecazaak Pastorie uitbaat. De erfpachtovereenkomst loopt voor een periode van vijftien jaar. Daarmee kan de ontmoetingsplek die het voorbije jaar in het hart van Houwaart ontstond, verder worden uitgebouwd.
Enkele maanden geleden lanceerde het lokaal bestuur een oproep naar kandidaat-erfpachters voor de voormalige pastorie. De gemeente zocht daarbij nadrukkelijk naar een project dat verder ging dan een klassieke horeca-uitbating. Naast een financieel haalbaar concept waren ook de sociale functie, de samenwerking met het lokale verenigingsleven, streekproducten, toerisme en respect voor het historische gebouw belangrijke criteria.
Na beoordeling van de ingediende voorstellen viel de keuze op de huidige uitbater Jeremy Coutereel. Hij zal vanaf 1 oktober de erfpacht opnemen. De overeenkomst wordt afgesloten voor vijftien jaar. “Voor ons was het belangrijk dat de Pastorie niet alleen een horecazaak blijft, maar vooral ook de ontmoetingsplek die ze het voorbije jaar geworden is”, zegt burgemeester Katrien Houtmeyers (N-VA). “Jeremy heeft als huidige uitbater al bewezen dat hij mensen naar deze plek kan brengen. Met de erfpacht creëren we nu een langetermijnperspectief om daarop verder te bouwen. Het is fijn dat een plek die zo nauw verbonden is met Houwaart verder kan groeien vanuit het dorp zelf.”
Horeca blijft de motor
De horecazaak blijft de basis van de werking. Het bestaande aanbod van lokale dranken, streekbieren, Hagelandse wijnen, snacks en eenvoudige gerechten wordt verder uitgebouwd. Onder meer verse pannenkoeken, wafels, ijs en desserts moeten het aanbod aanvullen. Gemiddeld wordt uitgegaan van vier openingsdagen per week, met de mogelijkheid om voor verenigingen, activiteiten en evenementen bijkomend de deuren te openen. De Pastorie moet een laagdrempelige plek blijven waar inwoners, gezinnen, verenigingen, wandelaars, fietsers en toeristen terechtkunnen.
Lokale verankering
Een belangrijk onderdeel van het project is de verdere samenwerking met lokale producenten en organisaties. Zo zijn er plannen om onder meer Most en La Piconpagnie een plaats te geven in het gebouw. Ook de Voedselteams, de Wijnbouwers van de Houwaartse Berg en de Hagelandse Wijnclub worden betrokken bij de verdere werking.
Daarnaast wil de erfpachter samen met geëngageerde dorpsgenoten een vzw oprichten die mee instaat voor de maatschappelijke werking. Dat idee kan alvast op heel wat enthousiasme rekenen. Een bevraging leverde 48 reacties op van inwoners die zich op uiteenlopende manieren willen engageren. Onder hen zijn kandidaat-bestuursleden en vrijwilligers, maar ook inwoners en ondernemers die praktische hulp of ondersteuning aanbieden. “Dat lokale draagvlak vinden we bijzonder waardevol”, zegt schepen van Toerisme Manuela Vervoort (cd&v+Groen). “De Pastorie heeft op korte tijd opnieuw een centrale plaats gekregen in Houwaart. Het nieuwe voorstel koppelt horeca aan streekproducten, toerisme, verenigingen en vrijwilligers. Daardoor kan de site nog sterker uitgroeien tot een plek van en voor het dorp. De komende weken zullen nog verdere gesprekken volgen om samen de concrete uitrol te doen.”
Ruimte voor verenigingen en activiteiten
Op langere termijn zijn ook verschillende aanpassingen aan het gebouw voorzien. Die worden gefaseerd uitgevoerd en afgestemd op de renovatiewerken van de gemeente. De erfpachter stelt onder meer verbeteringen aan de horecaruimtes en het sanitair voor. Voor de bovenverdiepingen wordt gedacht aan vergader- en expositieruimtes en lokalen voor verenigingen, clubs en workshops. Ook de kelder zou een rol kunnen krijgen als bewaar- en proefruimte voor onder meer Hagelandse wijn.
De gemeente blijft zelf eveneens investeren in haar patrimonium. Zo staan onder meer werken aan de dak- en kapconstructie, het buitenschrijnwerk en de historische muur op de planning. Ook eventuele asbestsanering en de plaatsing van een buitenbrandladder behoren tot de structurele werken die door het lokaal bestuur worden opgenomen.
Vertrouwde plek, nieuw hoofdstuk
Met de erfpachtovereenkomst krijgt de voormalige pastorie na de tijdelijke concessie van de voorbije periode nu een structurele toekomst. Het uitgangspunt blijft daarbij hetzelfde: een toegankelijke horecazaak combineren met ontmoeting, lokale samenwerking en toeristische uitstraling. “De keuze voor een erfpacht van vijftien jaar geeft de uitbater de zekerheid om te investeren en geeft ons als gemeente de garantie dat het gebouw een waardevolle functie voor Houwaart behoudt”, besluit burgemeester Houtmeyers. “De voorbije periode heeft aangetoond dat hier heel wat mogelijk is. Nu kunnen we samen aan het volgende hoofdstuk beginnen.”