De voorbije dagen kreeg de nieuwe locatie van KluB C op Rock Werchter veel aandacht in de media. Volgens de festivalorganisatie bevatte een deel van die berichtgeving onvolledige of onjuiste informatie. Daarom geeft zij bijkomende toelichting bij de situatie.
Rock Werchter ondergaat dit jaar een grondige herschikking van het Festivalpark. Bezoekers krijgen er 1,5 hectare extra ruimte bij, al blijft de maximale capaciteit van het festival ongewijzigd. De aanpassingen zijn volgens de organisatie uitsluitend bedoeld om het comfort van de festivalganger te verhogen, met meer bewegingsruimte, extra rust- en zitplaatsen en een betere doorstroming tussen de verschillende podia en zones.
De meest opvallende wijziging is de verhuis van KluB C naar een nieuwe locatie. Ook De Smaakfabriek en verschillende partnerstanden krijgen een andere plaats op het terrein.
Tijdens de opbouw van KluB C werd een overtreding vastgesteld met betrekking tot een reliëfwijziging van het terrein. De organisatie stelt echter dat zij zich niet bewust was van het feit dat het nivelleren van de ondergrond voor de tent als een aanmerkelijke reliëfwijziging kon worden beschouwd. Op een beperkt deel van het terrein werd een bovenlaag grond verwijderd en tijdelijk opgeslagen, met de bedoeling het terrein na het festival opnieuw in zijn oorspronkelijke staat te herstellen. De grond zal nadien worden teruggeplaatst, ingefreesd en ingezaaid, aldus de organiserende vzw Altsien.
Volgens de organisatie ging men ervan uit dat de werkzaamheden binnen het vrijstellingskader voor stedenbouwkundige handelingen vielen. Op het moment dat het bevel tot stopzetting werd afgeleverd, waren de structuur, vloer en wanden van de tent al opgebouwd.
De festivalorganisatie benadrukt dat zij steeds te goeder trouw heeft gehandeld. Voor de vloer van KluB C werd gekozen voor tijdelijke, verplaatsbare betontegels, vergelijkbaar met de constructie in The Barn. Die oplossing biedt volgens de organisatie meer stabiliteit, werkt trillingsabsorberend en heeft een geluiddempend effect. Een vlakke ondergrond was daarbij noodzakelijk. Indien vooraf duidelijk was geweest dat de beperkte nivellering als een overtreding zou worden beschouwd, zou volgens de organisatie voor een alternatieve oplossing zijn gekozen.
Ondanks het dossier gaat de opbouw van het festival verder zoals gepland. Rock Werchter start op 2 juli, inclusief de concerten in KluB C. De organisatie moet het terrein uiterlijk tegen 31 augustus opnieuw in zijn oorspronkelijke staat herstellen en noemt die voorwaarde haalbaar. Intussen blijft zij in overleg met de bevoegde overheden en wordt het dossier juridisch opgevolgd. Mocht uiteindelijk een boete worden opgelegd, dan zal die volgens de organisatie worden aanvaard.
De festivalorganisatie betreurt vooral dat de kwestie volgens haar buiten proportie is uitvergroot in de media. Ze wijst erop dat de meest hoorbare stemmen in het debat niet noodzakelijk representatief zijn voor alle buurtbewoners. Omwonenden werden vooraf persoonlijk geïnformeerd over de verhuis van KluB C. Daarnaast benadrukt de organisatie dat die verhuis volgens haar binnen de bestaande omgevingsvergunning past. Ook stelt zij dat op het betrokken terrein festivalactiviteiten mogen plaatsvinden, aangezien het niet binnen de contouren van het Provinciaal Ruimtelijk Uitvoeringsplan (PRUP) valt. Om mogelijke hinder voor de buurt te beperken, werden verschillende maatregelen genomen. De organisatie benadrukt het belang van een goede relatie met de omgeving en zegt blijvend in te zetten op overleg, het beluisteren van bezorgdheden en het zoeken naar een evenwicht tussen festivalwerking en respect voor de buurt.
Tot slot wijst Rock Werchter op zijn sterke lokale verankering. Duizenden vrijwilligers, voornamelijk afkomstig uit lokale verenigingen, zijn actief op het festivalterrein, onder meer aan de bars, op campings en parkings en binnen de ecoteams. De vergoedingen die verenigingen hiervoor ontvangen, vloeien terug naar jeugdwerkingen, sportclubs, scholen en andere lokale initiatieven.
Met de laatste voorbereidingen in volle gang kijkt de organisatie naar eigen zeggen vooral vooruit naar de komende festivaleditie. “We gaan door. De zon schijnt, de sfeer zit goed en samen maken we er opnieuw een geweldige editie van.”