De kritiek van Bierbeek op de langdurige wegenwerken in Neervelp blijft niet zonder gevolg. Nadat de buurgemeente publiek haar ongenoegen uitte over de gebrekkige betrokkenheid bij het dossier, reageert burgemeester Glenn Van Rillaer (Voor Boutersem) openlijk op de situatie. Volgens hem blijkt uit een eerste interne analyse dat Bierbeek een terecht punt heeft.
De werken in de Katspoelstraat, Ooienbergstraat en Klein Heidestraat in Neervelp gingen woensdag van start en zullen naar verwachting duren tot eind mei 2027. Daardoor wordt Neervelp gedurende lange tijd afgesloten vanuit de richting Lovenjoel en Bremt. Het verkeer moet omrijden via Bierbeeks grondgebied, over een omleiding van 7,2 kilometer. Volgens schepen van Openbare Werken Matthias Multani (CD&V) zorgt dat voor extra belasting en frustratie bij heel wat Bierbeekse inwoners, zeker omdat de gemeente naar eigen zeggen niet betrokken werd bij de voorbereiding en planning van de werken.
Kritiek niet ongegrond.
“Een eerste interne analyse leert dat achter de opmerkingen van Bierbeek een terechte bezorgdheid schuilt. “We stellen vast dat vanuit onze administratie onvoldoende verantwoordelijkheid werd genomen om Bierbeek tijdig en structureel te betrekken”, aldus burgemeester Van Rillaer.
Hij benadrukt dat dit niet de manier is waarop Boutersem met zijn buurgemeenten wil samenwerken. Daarom wordt momenteel gewerkt aan een plan van aanpak om soortgelijke situaties in de toekomst te vermijden. Tegelijk onderzoekt het gemeentebestuur samen met Bierbeek welke bijkomende maatregelen mogelijk zijn om de impact van de werken te beperken.
Grote investeringsgolf
Van Rillaer plaatst de discussie ook in een bredere context. Volgens hem voert Boutersem momenteel verschillende grote infrastructuurprojecten tegelijk uit, wat onvermijdelijk voor hinder zorgt. Zo lopen naast de werken in Neervelp ook belangrijke projecten in Kerkom en op de Kerkomsesteenweg. Volgens de burgemeester gaat het om dossiers die al jarenlang aanslepen en die dankzij subsidies en samenwerking met verschillende partners nu eindelijk gerealiseerd kunnen worden.
“Als we dat momentum niet hadden gegrepen, bestond het risico dat deze projecten opnieuw jarenlang zouden blijven liggen”, zegt Van Rillaer. Daarnaast investeert de gemeente volgens hem ook in de versterking van de eigen organisatie. Zo werd een extra projectbeheerder aangeworven, loopt de aanwerving van een nieuw afdelingshoofd Ruimtelijke Ordening en werd de communicatiedienst uitgebreid.
Van Rillaer erkent dat de combinatie van meerdere grote werven en een organisatie in verandering niet altijd vlekkeloos verloopt. “We weten dat we beter kunnen en beter moeten. Daarom investeren we vandaag in extra mensen, betere processen en meer verantwoordelijkheid binnen de organisatie.”
De burgemeester besluit dat het gemeentebestuur de komende maanden sterker wil inzetten op duidelijke communicatie over de verschillende werven, hun timing en de impact op inwoners.