Een lokale opruimactie in Geetbets heeft onverwacht internationale aandacht gekregen. Tijdens World Cleanup Day gingen zo’n zeventig vrijwilligers op pad om zwerfvuil te verzamelen in de straten en natuur van de gemeente. Hun inzet werd opgemerkt door de Amerikaanse nieuwszender CNN, die beelden toonde in een uitzending en een artikel publiceerde op haar website.
De actie werd opgezet door het burgerinitiatief ‘Geetbets Proper!’, in samenwerking met de gemeente en met steun van AD Delhaize. Al jaren zetten vrijwilligers zich tweemaal per jaar in voor een propere leefomgeving. Dit keer kreeg hun werk internationale weerklank, nadat organisator Eric Van Dam beelden van de actie deelde op sociale media met de hashtag #worldcleanupday. Kort daarna ontving hij een bericht van CNN International. “Ik dacht eerst dat het spam was”, vertelt hij, “maar het bleek echt. De journalist vroeg om foto’s van onze actie. Ik zei nog dat we Geetbets op de wereldkaart gingen zetten.” Een groepsfoto van vrijwilligers in fluohesjes, genomen voor de Delhaize in het centrum, verscheen op de website van CNN, die maandelijks miljoenen lezers bereikt. De beelden werden ook uitgezonden tijdens ‘Call To Earth Day’, een programma waarin de zender wereldwijd aandacht schenkt aan milieuprojecten. “Ze tonen initiatieven uit zoveel mogelijk landen”, zegt Van Dam. “We wisten dat ze op 6 november mogelijk zouden uitzenden, maar ik was het eigenlijk al vergeten. Burgemeester Jo Roggen (Open Dorp) was degene die het artikel op CNN ontdekte.” (lees verder onder de foto)
Foto: Geetbets proper
Hoewel de internationale erkenning een opsteker is voor de gemeente met zo’n 6.000 inwoners, klinkt er ook bezorgdheid. Het materiaal voor de opruimacties wordt jaarlijks besteld via Mooimakers, een initiatief van de Vlaamse overheid dat burgerinitiatieven, scholen en gemeenten ondersteunt. Zelf aankopen is financieel moeilijk haalbaar. Via de nieuwsbrief van Ecowerf vernam Van Dam echter dat de Vlaamse regering deze steun wil afbouwen om budgettaire redenen. “Dat is een domper voor kleine initiatieven zoals het onze”, zegt hij. Burgemeester Jo Roggen en schepen van milieu Danny Ruysen (Open Dorp) zijn op de hoogte van de situatie. Van Dam hoopt dat de internationale aandacht helpt om het belang van lokale inzet voor een propere leefomgeving te benadrukken. “Dit is een erkenning voor alle vrijwilligers die zich inzetten voor Geetbets. Kleine acties kunnen een groot effect hebben. Hopelijk mogen we bij de lenteschoonmaak nog meer deelnemers verwelkomen. Amerikanen zijn volgend jaar ook welkom”, zegt hij met een knipoog.