Wie de komende maanden een zaak heeft bij de rechtbank van eerste aanleg in Leuven, moet in veel gevallen rekening houden met langere wachttijden. Door een ernstig tekort aan rechters past de rechtbank haar werking aan. Strafzaken met aangehouden verdachten en dossiers met een grote maatschappelijke impact blijven voorrang krijgen.
De Leuvense rechtbank mag wettelijk maximaal 25 rechters tellen, maar zelfs dat kader was de voorbije jaren nooit volledig ingevuld. In 2025 bedroeg de effectieve aanwezigheidsgraad amper 74,88 procent. In september 2026 is dat gestegen tot 86 procent.
Volgens de rechtbank is Leuven bovendien structureel krap bedeeld. Er is één rechter per 21.241 inwoners, tegenover gemiddeld één per 14.880 inwoners bij de Belgische rechtbanken van eerste aanleg. Om op dat nationale gemiddelde uit te komen, zou Leuven volgens de rechtbank meer dan 35 in plaats van maximaal 25 rechters moeten tellen.
Gevolg van personeelsverloop
Het tekort is volgens de rechtbank onder meer het gevolg van personeelsverloop, langdurige afwezigheden en de inzet van rechters bij andere rechtscolleges. Om de dienstverlening te kunnen blijven verzekeren, wordt de werkwijze daarom aangepast. Rechtszoekenden en advocaten zullen hierover onder meer via de oproepingsbrieven worden geïnformeerd.
In strafzaken blijven dossiers met aangehouden verdachten en zaken met een grote maatschappelijke impact prioritair. Het gaat bijvoorbeeld om zedendelicten, ernstige geweldfeiten en georganiseerde criminaliteit. De rechtbank streeft ernaar om in die dossiers uiterlijk binnen het jaar na de inleiding van de zaak tot een uitspraak in eerste aanleg te komen.
Achter de schermen wordt gezocht naar structurele oplossingen. Zo wil de rechtbank minstens één extra rechter aantrekken en sterker inzetten op bemiddeling. Ze benadrukt tegelijkertijd dat ze zelf maar beperkte invloed heeft op de personeelsproblematiek.