De Leuvense strafrechtbank heeft deze maandag drie leden van hetzelfde gezin uit Kessel-Lo veroordeeld voor de jarenlange oplichting van meerdere religieuze instellingen. De drie beklaagden pleegden de feiten tussen begin 2014 en eind 2022.
Ze waren actief op meerdere plaatsen in ons land in de provincies Vlaams-Brabant onder meer in Averbode, Antwerpen, Oost-Vlaanderen en West-Vlaanderen. Volgens de rechter handelden de leden van het gezin als een vereniging van misdadigers. De vader van het gezin kreeg 18 maanden cel. Naast oplichting werd hij eveneens schuldig bevonden aan afpersing en aan poging tot oplichting.
Zijn partner kreeg 12 maanden cel met uitstel. Hun zoon werd tot een werkstraf van 180 uur veroordeeld. Behalve oplichting waren beiden ook schuldig aan witwassen. De rechter had het over een verregaand gebrek aan respect voor andermans eigendom, waarbij misbruik werd gemaakt van de kwetsbare toestand van hun bejaarde slachtoffers.
De bal ging aan het rollen toen een pater bij de politie klacht indiende. De man liet weten dat hij jaren geleden benaderd werd door de vader van het gezin die hem om financiële steun vroeg voor het betalen van de huur van zijn woning en voor de schoolrekeningen van zijn zoon. Ook de zoon benaderde de pater. Tussen 2015 en 2020 had de pater een aanzienlijk bedrag aan de beklaagden overgemaakt om hen financieel bij te staan. Gaandeweg stelde de pater echter vast dat ze hem niet de waarheid vertelden. De man eiste in 2022 geld van een 90-jarige zuster die zich in een bijzonder kwetsbare toestand bevond, terwijl hij haar verbaal zeer agressief behandelde en erg dreigend overkwam. De zuster voelde zich erg geïntimideerd en gaf hem het geld. De man had net dezelfde houding aangenomen ten aanzien van de pastoor.
Via politioneel onderzoek en bankonderzoeken stelden de speurders daarop vast dat de drie beklaagden geld ontvingen van meerdere religieuze instellingen en telkens dezelfde handelswijze toepasten. Buiten de ene zoon bestaat hun gezin nog uit drie andere kinderen.