Nu Sprankelend Hageland, een wijnfestival gespreid over vier weekends waarbij heel wat wijndomeinen in het Hageland hun deuren openen voor bezoekers, voor de deur staat, vonden wij het een goed idee om bij een aantal wijnboeren aan te kloppen om te luisteren naar hun verhaal. Vandaag trekken we naar de grens van het Hageland en de Groene Gordel waar we aankloppen bij wijndomein Chardonnay Meerdael van An Lefever en Paul en Laurens Vleminckx.
Jarenlang was de naam Vleminckx in het Leuvense vooral verbonden met mosterd en sauzen maar nadat het familiebedrijf in 1989 aan Vandemoortele werd verkocht, ging Paul Vleminckx volledig voor zijn andere passie en dat waren wijnranken en wat je er allemaal mee kan doen. Een nieuwe weg in zijn ondernemende leven. Zo ging hij samen met zijn echtgenote An Lefever op zoek naar geschikte grond om er wijnranken te planten. Hij vond die in Vaalbeek, waar op een 2 ha groot domein al in de 14de en 15de eeuw aan wijnbouw werd gedaan. “Toen al wisten de wijnbouwers waarom, de grond is er heel kalkrijk en dat is ideaal voor druiven, de wortels van de wijnranken genieten er van het water van de Minnebron diep in de grond”, vertelt de wijnboer.
20.000 ranken in 1994, even later al 60.000
In 1994 plantten ze er, na overleg met deskundigen uit de Champagnestreek, de eerste 20.000 Chardonnay ranken . “Ik wilde graag mousserende wijnen maken want die zijn toch het resultaat van een technische productie en dat ligt me wel, aangezien ikzelf nogal technisch onderlegd en georiënteerd ben, was dit voor mij een logische keuze. De Chardonnay, een witte Bourgondische druif, leent zich dan weer heel goed om een lekkere mousserende wijn te maken. “
Het plaatje klopte zo goed dat het domein van de Chardonnay Meerdael, zoals het werd gedoopt, enkele jaren later tot 7 ha en 60.000 wijnranken werd uitgebreid. Paul kreeg intussen ook versterking van zijn zoon Laurens die, net als hijzelf, technisch geschoold is. De technologische optimalisatie van het productieproces vormt dan ook de rode lijn in het beheer van de wijngaard. “We zijn eigenlijk continu bezig om de planttechniek, snoeiwijze en verzorging van de wijngaard technologisch te optimaliseren”, gaat Paul verder. “Loonwerkers komen eigenlijk alleen nog in de snoei voor, de rest willen we automatiseren. Zo hebben we een zelfrijdende machine die schoffelt en die het onkruid mechanisch bestrijdt.”
Lees verder onder de foto.