Jaarlijks trekken honderdduizenden mensen naar Aalst, Binche en andere carnavalssteden. Vooral van 14 tot en met 17 februari gaat het er meestal uitbundig aan toe. Waar je de mooiste kostuums en indrukwekkendste optochten kunt bewonderen, lees je in dit artikel.
Oost-België (Eupen, Kelmis, Malmedy)
Op ongeveer 110 kilometer van de carnavalsmetropool in buurland Duitsland is er ook in België volop reden om te feesten. Vooral op carnavalszondag trekken de mensen massaal naar Eupen om te genieten van de traditioneel grote optocht. Het hele stadscentrum lijkt op de been, alles is kleurrijk versierd en bij goed weer staan tienduizenden bezoekers langs de straten. Ook carnavalskleding in België is hier meer dan welkom, want de regio heeft een sterke Rijnlandse invloed en een nauwe band met het carnaval in Aken.
Ook in Kelmis valt er op carnavalszondag en rozenmaandag heel wat te beleven. De eigenlijke straatoptocht vindt plaats in het dorpscentrum. In vergelijking met Eupen gaat het hier wat gemoedelijker en familiaal aan toe – ideaal voor het hele gezin.
Spectaculair is carnavalszondag in Malmedy. Hier vindt een van de grootste evenementen van de regio plaats, gekenmerkt door de traditionele Cwarmê. Historische maskers, vaste figuren en eeuwenoude gebruiken bepalen het straatbeeld. Wie zich onder de feestvierende menigte begeeft, kan bovendien snoepgoed en andere kleine geschenken meepikken.
UNESCO-Werelderfgoed: Het carnaval van Binche
In 2003 erkende UNESCO een bijzonder carnaval in België als immaterieel werelderfgoed. Sindsdien is Binche uitgegroeid tot dé plek voor liefhebbers van eeuwenoude tradities en kleurrijke kostuums. Wat dit carnaval zo uniek maakt: het bestaat al sinds de middeleeuwen en werd voor het eerst georganiseerd in 1395. Sindsdien is het verloop vrijwel onveranderd gebleven en wordt het van generatie op generatie doorgegeven. Er zijn vaste rollen en duidelijke regels: de “Gilles” mogen uitsluitend inwoners van Binche zijn. Hun kleding, rituelen en optredens liggen strikt vast.
Wasmaskers, houten klompen en bellen maken integraal deel uit van het kostuum. In plaats van snoep, zoals in het Duitse carnaval, worden hier sinaasappels in het publiek gegooid. Deze vruchten symboliseren geluk, welvaart en vruchtbaarheid. Vroeger waren zuidvruchten zeldzaam en kostbaar in Europa. Wie een sinaasappel kon vangen, mocht zich gelukkig prijzen, want ze stond symbool voor voorspoed en een goed jaar.
Hageland
In het Hageland gaat het tijdens de carnavalsdagen een stuk rustiger toe dan in de grote feeststeden van België. De nadruk ligt hier vooral op kleinere optochten en lokale evenementen, bijvoorbeeld in scholen en verenigingen. Vaak trekken kleurrijk versierde praalwagens door het centrum, begeleid door muziekgroepen en lokale prinsenparen.
Daardoor is de regio ideaal voor wie een vleugje carnavalssfeer wil combineren met rust. Een wandeling in het natuurgebied Webbekoms Broek bij Diest is perfect om even te ontspannen. Wie graag tussen de wijnranken wandelt, kan terecht op de Wijngaardberg in Wezemaal. Bij mooi weer is ook een fietstocht langs de Demer-route tussen Aarschot en Zichem een aanrader. En voor een rustige namiddag met een koffiepauze mag een bezoek aan de abdij van Averbode niet ontbreken.