Kris Houtmeyers (59) uit Molenstede (Diest) en copiloot Geert Perisman (53) namen deel aan de Gordon Bennett Race, het WK gasballonvaren in het Duitse Gladbeck. Wij spraken Houtmeyers na zijn terugkeer waar hij, jammer genoeg, niet de finalisten kon bereiken. “ Technische pech maakte vroeger dan gehoopt een einde aan ons avontuur. Volgend jaar willen we ons opnieuw kwalificeren”, zegt Kris.
In totaal vertrokken 23 gasballonnen met als doel een zo groot mogelijke afstand af te leggen. Houtmeyers en Perisman begonnen met hoge ambities aan de wedstrijd en trokken richting Polen. “Na een vlotte eerste nacht sloeg het noodlot toe. Eerst wordt het volkslied gespeeld en dan vertrokken we, één per één. Wie de langste afstand in rechte lijn kan afleggen, wint. We hadden best hoge ambities maar het liep anders dan verwacht. De eerste nacht verliep vlot en we vaarden aan 70 km per uur. De volgende ochtend, zo tegen acht uur, viel alle stroom weg, al onze apparatuur hangt daar wel van af. Er was namelijk kortsluiting in de batterij. Daardoor vielen belangrijke elektronische hulpmiddelen aan boord inderdaad uit, zeg maar cruciaal voor de expeditie.”
Het duo probeerde nog verder te varen, maar besloot uiteindelijk de ballon aan de grond te zetten. “Tegen de avond besloten we de ballon aan de grond te zetten. De grens met Rusland was in zicht en we zouden dan blind varen, dat leek ons geen goed idee.”
Lees verder onder de foto.
De vlucht eindigde sneller dan verwacht na technische problemen.
(Foto: Kris Houtmeyers/Step in Balloons)
“Volgend jaar proberen we opnieuw”
Houtmeyers en Perisman landden na 16 uur en 30 minuten veilig in Sicienko in Polen. Ze hadden op dat moment 756 kilometer afgelegd. De gehoopte top tien zat er door de technische problemen niet meer in.
De tegenslag houdt Houtmeyers niet tegen om opnieuw zijn kans te wagen. Daarvoor wacht eerst een nieuwe kwalificatie. Het duo trekt onder meer naar Italië voor een selectieproef.
Ondanks de vroegtijdige landing overheerst bij Houtmeyers het plezier. “Het was oorspronkelijk mijn hobby en toen werd het mijn beroep waardoor ik geen hobby meer had (lacht). Hoe dan ook kan ik alleen maar heel blij zijn hiermee, want dit was de kers op de taart. De deelname aan het WK stond op mijn bucketlist, maar nu moet ik eens hard nadenken wat ik er nog kan opzetten. We hebben niet gewonnen maar ons wel geweldig geamuseerd.”