Dierenasiel Forrest & Friends in Diest opent op 5 en 6 september voor de tweede keer dit jaar de deuren voor het grote publiek. Bezoekers kunnen kennismaken met de dieren en de werking van het asiel. Het weekend moet tegelijk broodnodige financiële steun opleveren. Volgens Forrest & Friends dreigt het door een hervorming van de subsidiëring op twee jaar tijd 90 procent van zijn subsidie te verliezen.
Forrest & Friends vangt onder meer varkens, runderen, hanen en andere dieren op die uit de vee-industrie zijn gered, verwaarloosd of gedumpt werden. De vzw is sinds 2017 actief en telde in 2025 ongeveer 300 dieren op een terrein van 11 hectare. Dieren die niet herplaatst kunnen worden, mogen permanent in de opvang blijven.
Volgens het dierenasiel zorgt een nieuwe subsidieregeling van de Vlaamse dienst Dierenwelzijn nu voor grote financiële onzekerheid. Het structurele gedeelte van de subsidie was vroeger gebaseerd op drie pijlers. Twee daarvan, de oppervlakte van het asiel en de mogelijkheid om verschillende diersoorten op te vangen, zouden zijn weggevallen.
Voor Forrest & Friends zijn de gevolgen naar eigen zeggen bijzonder groot. “Hierdoor verliezen we op twee jaar tijd maar liefst 90 procent van onze subsidie”, klinkt het. Het asiel stelt dat vooral opvangcentra voor boerderijdieren door de wijziging worden getroffen.
Forrest & Friends uit ook kritiek op de manier waarop de subsidiëring volgens de organisatie evolueert. Het asiel vreest dat opvangcentra hierdoor worden aangemoedigd om zoveel mogelijk dieren op te vangen en die na toewijzing zo snel mogelijk te herplaatsen. Die aanpak strookt volgens de vzw niet met haar eigen werking.
Veel dieren bij Forrest & Friends verblijven immers langere tijd in het asiel, zowel door hun aard als door de kritische selectie van geschikte adoptiegezinnen. Daarnaast zouden verschillende niet-levensbedreigende medische ingrepen en behandelingen, waaronder castraties, ontwormingen en vaccinaties, niet worden terugbetaald. Die kosten moet het asiel zelf dragen.
Tijdens het opendeurweekend staat daarom een crowdfunding voor zeventien schapen centraal. De dieren maken volgens Forrest & Friends deel uit van een grotere groep die ternauwernood aan de slacht ontsnapte. Na hun toewijzing aan het asiel bleken verschillende dieren onder meer te kampen met zware wormbesmettingen, oogontstekingen en schurft.
Het asiel wil de zeventien rammen volledig medisch verzorgen en laten castreren voordat er naar een nieuwe thuis wordt gezocht. Daarvoor is naar schatting 5.000 euro nodig. Forrest & Friends hoopt dat bedrag met donaties en de opbrengsten van het opendeurweekend bijeen te krijgen.
Bezoekers kunnen op 5 en 6 september vrij kennismaken met het asiel en zijn bewoners. Twee keer per dag worden ook rondleidingen georganiseerd. Verder zijn er verschillende standen en kunnen bezoekers terecht voor een drankje, lokaal bier en volledig vegan eten. De eigen foodtruck serveert burgers, frieten en huisgemaakt gebak en ook Het Ijskaffee is aanwezig. De opbrengsten gaan naar de verzorging van de dieren.
Meer informatie vind je hier.