Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts (N-VA) investeert 247.000 euro in de restauratie van de monumentale toegangspoort van het Begijnhof in Diest. De 17de-eeuwse poort wordt volledig in ere hersteld en krijgt tegelijk een nieuwe invulling met acht praktijklokalen, waaronder een groepspraktijk voor psychologen. De totale kostprijs van het project wordt geraamd op 529.000 euro.
Het historische begijnhof heeft zijn wortels in de 13de eeuw en bleef eeuwenlang bewoond, tot het Franse bewind het in 1796 ophief. Vandaag behoort het tot de dertien Vlaamse begijnhoven die erkend zijn als UNESCO-Werelderfgoed. Een van de blikvangers is de monumentale barokke toegangspoort aan de Begijnenstraat uit 1671.
“Wie onder deze begijnhofpoort wandelt, stapt binnen in het Verhaal van Vlaanderen”, zegt Weyts. “Het Begijnhof van Diest is UNESCO-Werelderfgoed en een echt uithangbord van onze provincie. Dus moeten we ook goed zorg dragen voor de indrukwekkende poort die toegang geeft tot al dat moois”.
De toegangspoort wordt omgebouwd tot een kleinschalig bedrijvencentrum met acht praktijklokalen. Er komt onder meer een groepspraktijk voor psychologen. Andere ruimtes krijgen een multifunctionele invulling en zullen gebruikt kunnen worden voor onder meer huisconcerten, lezingen en boekvoorstellingen.
Zowel binnen- als buitenkant aangepakt
De restauratie omvat zowel de buiten- als binnenkant van het poortgebouw. Aan de buitenzijde worden onder meer de dakbedekking, regenwaterafvoeren, het baksteenparement, de natuursteen en het buitenschrijnwerk aangepakt. Binnen worden onder andere het schrijnwerk, de balkstructuren, vloeren en andere afwerkingen gerestaureerd en hersteld.
De totale kostprijs van het project wordt geraamd op 529.000 euro. Vlaanderen neemt via het Agentschap Onroerend Erfgoed de helft van de kosten op zich. De overige kosten worden gedragen door de private stichting Ad & Frank, die haar opbrengsten doneert aan goede doelen. De werken zijn inmiddels gestart en moeten tegen eind 2027 klaar zijn.
“Met deze investering zorgen we er samen met de eigenaars voor dat een waardevol stukje Diests erfgoed behouden blijft. Deze poort geeft al eeuwenlang toegang naar het Begijnhof en verdient het om opnieuw in haar oorspronkelijke glorie hersteld te worden. Op die manier worden alle bezoekers fier op Diest, en fier op dat van hier”, aldus nog Weyts.
Ook schepen van Patrimonium Jeroen Overmeer (N-VA) is tevreden met de investering. "Vele bewoners van ons begijnhof zijn intussen erfpachters geworden en zorgen met hun inspanningen dat dit prachtige unieke erfgoed bewaard blijft en een nieuwe toekomst krijgt, zoals dit mooie poortgebouw. Ik ben bijzonder dankbaar voor hun investeringen en uiteraard ook voor de financiële hulp vanuit Vlaanderen".