Gustaph, de voormalige Belgische Songfestivaldeelnemer die opgroeide in Gelrode bij Aarschot, stelt zich vragen bij de beslissing van VRT om België in 2027 opnieuw naar het Eurovisiesongfestival te sturen. De zanger, die tegenwoordig in Antwerpen woont, leeft vooral mee met de artiest die straks ons land moet vertegenwoordigen.
“Ik heb compassie met wie voor ons land naar het Songfestival moet vertrekken”, zo zegt hij bij VRT NWS. VRT maakte bekend dat de omroep opnieuw een kandidaat zal afvaardigen naar het Eurovisiesongfestival, dat volgend jaar in Bulgarije plaatsvindt. Volgens de openbare omroep heeft organisator EBU de voorbije maanden stappen gezet rond onder meer de deelnameregels, de jurering, de stemming en de organisatie. VRT wil daarom betrokken blijven bij de verdere hervorming van het festival.
Gustaph, die België in 2023 vertegenwoordigde met Because of You, blijft kritisch. Volgens hem is nog onvoldoende duidelijk hoe de nieuwe regels er precies zullen uitzien en hoe de organisatie zal omgaan met de blijvende discussie rond de deelname van Israël. De zanger vreest vooral dat de Belgische kandidaat van 2027 in een bijzonder moeilijke positie terechtkomt.
De hele discussie rond het Songfestival is volgens Gustaph intussen zo gepolariseerd dat een artiest zich niet langer uitsluitend met muziek kan bezighouden. Zijn eigen deelname in Liverpool ervoer hij heel anders. Met Because of You kon hij toen ook een boodschap rond inclusie en de queercommunity uitdragen. Dat had volgens hem eveneens een politieke ondertoon, maar de omstandigheden zijn vandaag sterk veranderd.
Voor Gustaph heeft het Songfestival nochtans een bijzondere betekenis. In 2023 eindigde hij met Because of You als zevende in de finale in Liverpool. In Gelrode werd zijn optreden destijds op groot scherm gevolgd. De zanger bracht er een deel van zijn jeugd door en zat er op de basisschool, waar oud-leerkrachten hem herinnerden als een kind dat al vroeg voortdurend met muziek bezig was.