Twee 18-jarige mannen uit Leuven en Herent moeten zich in november voor de rechtbank verantwoorden voor hun vermeende rol in de voorbereiding van een terroristische aanslag op de Leuven Pride van 2024. Dat blijkt uit een exclusief verhaal bij HLN. Volgens het federaal onderzoek wilde de hoofdverdachte uit Leuven onder meer vuurwapens, granaten en explosieven bemachtigen om tijdens het evenement zoveel mogelijk slachtoffers te maken.
De zaak kwam aan het licht nadat de toen 18-jarige A.E. via Telegram intensief op zoek ging naar ‘kleine en grote wapens’. Zonder het te beseffen legde hij contact met een undercoveragent, die zich voordeed als wapenhandelaar. Tijdens een ontmoeting in Leuven vertelde de verdachte openlijk dat hij samen met enkele ‘broeders’ een aanslag wilde plegen op de Leuven Pride. Ook de Pride in Brussel werd volgens het onderzoek overwogen, maar die vond volgens hen pas te laat plaats. In mei 2025 om precies te zijn.
Gesprekken met undercoveragent
Tijdens de gesprekken zou A.E. uitvoerig hebben verteld hoe de groep de aanslag wilde voorbereiden. Er werd gesproken over het verkennen van straten waar minder politiecontrole zou zijn en over het plaatsen van explosieven. Volgens de verdachte beschikte één van zijn medestanders over de kennis om explosieven te maken. “Misschien gebruiken we een soort landmijn”, zei hij volgens het dossier tegen de undercoveragent.
Daarnaast verklaarde hij dat verschillende kompanen bereid waren als martelaar te sterven. Zelf wilde hij de aanslag mee voorbereiden en uitvoeren, maar niet om het leven komen. Ook zou hij volgens HLN geprobeerd hebben extra jongeren te overtuigen om zich bij de groep aan te sluiten. (Lees verder onder de foto.)
Leuven Pride
Kennissen bevestigen plannen
Na zijn arrestatie verklaarden meerdere kennissen dat A.E. hen had gevraagd om mee te werken aan een aanslag. Een jonge vrouw vertelde de speurders dat ook zij daarvoor was benaderd. Verschillende vrienden gaven toe dat ze hun gsm af en toe door hem lieten gebruiken, zodat hij minder digitale sporen zou nalaten.
Uit chatgesprekken bleek volgens het onderzoek dat extremistische boodschappen werden gedeeld. De verdachte omschreef de lgbtqi+-parade als ‘een alcoholfestival’ en verspreidde berichten waarin stond dat men ‘met niemand medelijden’ mocht hebben.
Onderzoek naar radicalisering
Tijdens zijn verhoren ontkende A.E. dat hij de plannen echt wilde uitvoeren en stelde hij dat hij vooral indruk wilde maken op zijn omgeving. De onderzoekers kwamen echter tal van elementen tegen die volgens hen wijzen op een verregaande radicalisering.
Zo maakte de Leuvenaar deel uit van verschillende Telegramgroepen waarin propaganda van Islamitische Staat werd verspreid. Op zijn toestellen vonden speurders zoekopdrachten over conflictgebieden in het Midden-Oosten en een grote interesse in executievideo’s.
Volgens het onderzoek zocht hij ook naar manieren om zijn plannen te financieren. Verschillende kennissen verklaarden dat hij wapens wilde kopen met opbrengsten uit drugshandel. Daarbij zou hij hebben overwogen om vals geld te gebruiken om een drugsdealer op te lichten en zo sneller winst te maken. Vanuit de gevangenis zou hij verschillende contacten hebben gevraagd om berichten en gegevens op hun gsm te wissen. (Lees verder onder de foto.)
Leuven Pride - Koen Bauters
Twee verdachten voor de rechter
Na een uitgebreid onderzoek besliste het federaal parket uiteindelijk slechts twee verdachten te vervolgen: A.E. uit Leuven en zijn voormalige klasgenoot R.H. uit Herent. Zij zullen zich moeten verantwoorden voor deelname aan de activiteiten van een terroristische groep en voor de voorbereiding van een terroristisch misdrijf. Op die feiten staan gevangenisstraffen tot twintig jaar.
Gezin en radicalisering
A.E. werd geboren in België en groeide op in een gezin met Iraakse roots uit Sulaimania. Volgens het dossier werkte zijn moeder voor justitie en richtte zijn vader een vzw op die de integratie tussen verschillende culturen in België wilde bevorderen.
Zijn toenmalige vriendin verklaarde tijdens het onderzoek dat hij steeds radicalere opvattingen ontwikkelde en haar onder druk zette om een hoofddoek te dragen. Volgens haar verkoos hij zelfs dat ze een nikab zou dragen.
Ook tijdens zijn voorhechtenis kwam de twintiger volgens het gevangenispersoneel meermaals in opspraak door extremistische uitspraken. Zo zou hij onder meer hebben gezegd dat ‘alle ongelovigen verdienen te sterven’. Op een stoel in zijn cel werden bovendien verwijzingen naar Islamitische Staat aangetroffen. Tegenover kennissen omschreef hij de gevangenis als ‘het paradijs’.
A.E. werd na maanden voorhechtenis vrijgelaten onder elektronisch toezicht. Intussen is die enkelband opgeheven, maar hij moet zich nog altijd aan strikte voorwaarden houden.
Zijn advocaat Frédéric Thiebaut wil bij HLN voorlopig niet ingaan op de inhoud van het dossier. “Ik kan inhoudelijk geen commentaar geven op het dossier, maar zou toch willen oproepen om niet te snel conclusies te trekken in deze zaak met betrekking tot mijn cliënt. We zullen ons standpunt uiteenzetten voor de rechtbank en niet in de pers.”
Het proces gaat op 17 november van start voor de correctionele rechtbank in Leuven. De Leuven Pride vindt dit jaar opnieuw plaats, op 26 september.