De geplande komst van een McDonald’s met drive-in langs de Provinciebaan in Herselt gaat voorlopig niet door. Het college van burgemeester en schepenen heeft de omgevingsvergunning geweigerd voor de vestiging op de site van binnenspeeltuin De Snepkens. Volgens het gemeentebestuur past het project niet binnen de bestemming van het gebied en houdt het onvoldoende rekening met de ruimtelijke voorschriften. Ook het massale protest van buurtbewoners speelde een rol in de beslissing.
McDonald’s wilde op de huidige locatie van De Snepkens een nieuw fastfoodrestaurant met drive-in bouwen. Tijdens het openbaar onderzoek stuitten de plannen echter op heel wat weerstand. Ongeveer 1.000 inwoners ondertekenden een petitie tegen het project en daarnaast werden een vijftigtal officiële bezwaarschriften ingediend.
Volgens schepen van Omgeving Kathleen Helsen (cd&v+2230) heeft het schepencollege alle elementen uit het dossier zorgvuldig onderzocht. Uiteindelijk werd beslist om geen vergunning af te leveren.
De belangrijkste reden voor de weigering is dat de geplande vestiging volgens de gemeente strijdig is met het geldende Ruimtelijk Uitvoeringsplan (RUP). De locatie ligt in een woongebied, waar nieuwe handelszaken volgens de huidige bestemmingsvoorschriften niet zijn toegelaten.
“De bestaande handelszaken zijn vergund en kunnen blijven bestaan, maar volgens het RUP kunnen er geen nieuwe handelszaken bijkomen”, verduidelijkt Helsen. De gemeente kiest er bewust voor om handelsactiviteiten zoveel mogelijk te concentreren in de dorpskernen en niet aan de rand van de gemeente, onder meer om mobiliteits- en ruimtelijke redenen.
Daarnaast oordeelde het gemeentebestuur dat het project onvoldoende groenzones voorzag. Ook verschillende bezwaren van buurtbewoners werden gegrond verklaard, vooral die rond mobiliteit, verkeersveiligheid en de strijdigheid met het RUP.
Omwonenden vreesden onder meer voor een toename van het verkeer op de Provinciebaan, extra geluidsoverlast en meer zwerfvuil in de omgeving. Die bezorgdheden werden mee opgenomen in de beoordeling van de vergunningsaanvraag. Met de beslissing lijkt de komst van McDonald’s naar Herselt voorlopig van de baan. De fastfoodketen kan wel nog beroep aantekenen bij de provincie.