Voor striptekenaar Steve Van Bael (48) uit Tielt-Winge is een kinderdroom werkelijkheid geworden. Na albums van onder meer De Nachtwacht en Kiekeboe tekende hij met De Bron van de Jeugd voor het eerst een avontuur van Jommeke. “Als kind was ik al een grote fan van Jommeke en eigenlijk heb ik door die strips leren tekenen”, vertelt Van Bael. “Ik las elk album twee keer. Eerst voor het verhaal en daarna analyseerde ik elke prent tot in detail. Vervolgens probeerde ik die na te tekenen.”
Met De Bron van de Jeugd treedt Van Bael in de voetsporen van geestelijke vader Jef Nys. Volgens hem is de tekenstijl van Jommeke moeilijker dan ze op het eerste gezicht lijkt. “Het lijkt simpel, maar dat is het niet. Als je zelfs maar enkele millimeter afwijkt, lijkt een figuur niet meer op het origineel.”
Voor het album werkte hij samen met scenarist Kristof Berde. “Hij schreef een ijzersterk scenario en mijn tekeningen sloten perfect aan bij wat hij voor ogen had. Een strip staat of valt met een goed verhaal.”
Van Bael kijkt intussen al vooruit. Een tweede Jommeke-album dat hij tekende verschijnt met Halloween en hij werkt ondertussen al aan een derde. “Zolang ik Jommeke mag tekenen, ben ik een blij man.”