In Herselt groeit het protest tegen de plannen van McDonald’s om een nieuwe vestiging met drive-in te bouwen op de site van De Snepkens aan de Provinciebaan in Herselt. Buurtbewoners vrezen ‘Aarschotse toestanden’ zoals de verkeerschaos die ontstond bij de opening in Aarschot, op amper twaalf minuten rijden van de geplande locatie. Bijna duizend handtekeningen en tientallen bezwaarschriften onderstrepen de bezorgdheid.
De fastfoodketen wil zich vestigen langs de Provinciebaan, op de plek waar vandaag binnenspeeltuin en klimpark De Snepkens zijn gevestigd. Volgens de plannen gaat het om een moderne vestiging met drive-in, wat volgens omwonenden extra verkeer zal aantrekken op een weg die nu al druk is.(lees verder onder de foto)
Beeld: Klimpark & binnenspeeltuin De Snepkens.
Het protest laat zich duidelijk voelen. Buurtbewoners verzamelden bijna duizend handtekeningen tegen het project en dienden daarnaast ook tal van officiële bezwaarschriften in. De bezorgdheden zijn duidelijk: meer verkeer, geluidsoverlast en een aantasting van de leefomgeving.
Ook burgemeester Luc Peetermans (cd&v+2230) toont zich geen voorstander van de komst van de multinational. Hij vreest dat een dergelijke vestiging de lokale horeca in het centrum onder druk kan zetten. Tegelijk wijst hij erop dat het juridisch moeilijk kan zijn om het project tegen te houden als het dossier aan alle voorwaarden voldoet.
De tegenstand wordt ook verwoord door het lokale actiecomité. “Herselt is een groene en landelijke gemeente”, zegt Steven Surkol. Volgens hem vrezen buurtbewoners niet alleen voor zwerfvuil en lichtvervuiling, maar vooral voor een sterke toename van het verkeer. “De verkeersdrukte rond De Snepkens is vandaag al hoog. Dat baart ons zorgen voor de veiligheid.” Daarnaast wijzen tegenstanders op de ruime openingsuren van de geplande vestiging. Het restaurant zou zeven dagen op zeven geopend zijn, van 10 tot middernacht, aangevuld met de nodige leveringen en logistieke bewegingen. Ook dat zou volgens hen een blijvende impact hebben op de rust in de omgeving.
De verwijzing naar Aarschot is voor veel inwoners geen toeval. Bij de opening van een McDonald’s daar in juni vorig jaar liep het verkeer volledig vast op de Herseltsesteenweg. Lange wachtrijen voor de drive-thru zorgden voor files in beide richtingen, waarbij automobilisten soms meer dan een uur moesten aanschuiven. Die ervaringen voeden de ongerustheid in Herselt. Tegenstanders vrezen dat een gelijkaardig scenario zich zal herhalen langs de Provinciebaan. Het dossier bevindt zich momenteel in de vergunningsfase. De gemeente moet zich buigen over de ingediende bezwaren en adviezen alvorens een beslissing te nemen.