Vanuit het rustige Gelrode, deelgemeente van Aarschot, belandde Els Chan (28) plots in het hart van Thailand, als een van de tien geselecteerde deelnemers aan het dertiende seizoen van De Mol.
Een avontuur dat ze niet snel zal vergeten en waarvan de indrukken nog steeds nazinderen. “Ik had me ingeschreven zonder grote verwachtingen. Er waren zo’n 12.000 kandidaten, dus ik dacht: dat wordt het toch niet”, vertelt ze. Toch viel de klinisch onderzoeker, met een master in de verpleegkunde, in de smaak bij de makers. Ze doorliep de strenge selectieprocedure met een uitgebreide vragenlijst, een korte video en meerdere gesprekken. “Pas toen ik echt geselecteerd was, heb ik het aan mijn omgeving verteld. Niemand wist dat ik me had ingeschreven. Ik ben gewoon mezelf gebleven. Geen strategie, geen voorbereiding – ik wilde het puur beleven.” In Thailand volgde een periode van volledige disconnectie. “Geen gsm, geen klok, geen TV en geen sociale media. Dat was even wennen, maar het deed tegelijk ontzettend veel deugd.” Wat haar het meest bijblijft, is de hechte groepsband. “Er was met iedereen een klik. Met Sarah, die uiteindelijk de Mol bleek te zijn, had ik zelfs een bijzonder goede band. Achteraf besefte ik dat die vriendschap misschien mijn blik heeft vertroebeld.” (lees verder onder de foto)
Foto: Woestijnvis
Sommige opdrachten maakten diepe indruk. “De drakenbotenrace bijvoorbeeld. We gingen er zo in op dat we van pure vreugde letterlijk kantelden. Het was intens en emotioneel – een moment dat je nooit vergeet.” Ook de ‘lottoproef’, waarbij voor sommige deelnemers persoonlijke boodschappen uit België te horen waren, raakte haar. “Toen Sarah bij haar boodschap geen emotie toonde, of het goed wist te verbergen, vond ik dat opvallend. Ik zou het zelf niet droog gehouden hebben. Ergens had ik toen wel een vermoeden, maar onze band woog zwaarder.” Achter de schermen zorgde productiemaatschappij Woestijnvis voor een warme en professionele omkadering. “Er was op verschillende momenten contact met een psycholoog en we werden goed begeleid. We reisden veel, verbleven in verschillende hotels, en de crew zat steeds apart. Maar wij, de kandidaten, waren constant samen – dat schept een band.”
Na haar avontuur kwam de klap. “Ik heb geweend, echt waar. Niet omdat ik eruit lag, maar omdat het plots gedaan was. De verbondenheid, het avontuur, de intensiteit – dat laat je niet zomaar los.” Ondanks dat ze de Mol niet ontmaskerde, kijkt Els met trots en dankbaarheid terug. “Ik heb geleerd dat het oké is om gewoon jezelf te zijn. Ik ben mezelf niet tegengekomen, ook dat voelt als een overwinning.” Zou ze opnieuw meedoen? “Zonder twijfel. En mocht ik ooit zelf de Mol mogen zijn... wie weet.” Haar advies aan toekomstige deelnemers is duidelijk: “Geniet, blijf dicht bij jezelf, en laat je verrassen. Het is echt een unieke ervaring.”
Foto: Woestijnvis