De jongerenwerking van De Klinker in Aarschot wordt geconfronteerd met besparingsmaatregelen. Het stadsbestuur heeft beslist om vertrekkend personeel voorlopig niet te vervangen en de openingsuren van de werking te beperken. Daardoor komt een laagdrempelige en veilige plek voor jongeren in het gedrang.
“De impact van deze beslissing is voelbaar”, klinkt het bij De Klinker. “Jongeren die onze werking als hun tweede thuis beschouwen, kunnen minder vaak terecht voor ondersteuning, een luisterend oor of gewoon een plek om tot rust te komen. Dat raakt rechtstreeks aan hun welzijn, zeker voor wie extra kwetsbaar is.” Volgens critici kiest het stadsbestuur, onder leiding van burgemeester Gwendolyn Rutten (Iedereen Aarschot) en schepen van Jeugd Jill Schellens (Iedereen Aarschot), voor andere prioriteiten. Terwijl er volop geïnvesteerd wordt in projecten zoals de Laaksite en Park Schoonhoven, lijkt de jeugdwerking stilaan uitgehold te worden. “Een nieuwe sportomgeving is waardevol, maar het welzijn van jongeren zou minstens even belangrijk moeten zijn”, zo zeggen de jongeren. Uit protest tegen deze evolutie plaatsten actievoerders afgelopen nacht symbolisch stromannen aan de toegangsdeuren van de jeugddienst. Ze willen daarmee een krachtig signaal geven: jongerenwerk is geen luxe, maar een noodzaak voor een stad die toekomstgericht wil zijn. De actievoerders uiten ook hun bezorgdheid over het feit dat het schepencollege zich nog maar met één maatschappelijk probleem tegelijk lijkt bezig te houden.
Schepen van Jeugd Jill Schellens benadrukt dat de stad blijft inzetten op een kind- en jeugdvriendelijk beleid. “We zijn met de verschillende diensten in gesprek om te kijken welke kansen er zijn, hoe ze nog beter en efficiënter kunnen samenwerken om zo tot een nog sterker kind- en jeugdvriendelijk Aarschot te komen”, zo verklaart Schellens. Ze erkent dat er enkele personeelsleden zijn vertrokken en dat de stad wacht op een nieuw personeelsplan om die functies opnieuw in te vullen. Volgens haar is de situatie bij De Klinker tijdelijk en moet de werking hier sterker uitkomen. “We willen investeren in jeugd en in een kindvriendelijke stad. Daar heeft De Klinker een rol in, maar soms moet je zaken ook durven veranderen”, zegt ze verder. Samen met de jeugddienst en twee nieuwe voorzitters van de jeugdraad wil de stad de komende jaren werk maken van een gedragen en positief jeugdbeleid. “We willen een beter jeugdbeleid voor alle Aarschotse jongeren, waarin De Klinker meer jongeren bereikt in een fijne omgeving”, zo besluit Schellens.