De stad Aarschot heeft de aanvraag voor een omgevingsvergunning voor een islamitisch gemeenschapscentrum aan de Leuvensesteenweg geweigerd. De vereniging had plannen om in de voormalige fietsenwinkel Carry een centrum op te richten voor gebed, educatie en ontmoeting, maar volgens het stadsbestuur is de locatie niet geschikt voor dergelijke activiteiten. Volgens Vlaams Belang gaat het om een moskee.
“Na een grondige evaluatie van het dossier is gebleken dat er meerdere bezwaren zijn”, zegt burgemeester Gwendolyn Rutten (Iedereen Aarschot). “De ruimte is beperkt en ook op vlak van mobiliteit zou het centrum op die plek voor problemen kunnen zorgen. Die conclusies worden bevestigd in de adviezen van de hulpdiensten en administraties.” Zo bleek uit het advies van Hulpverleningszone Oost dat het gebouw om veiligheidsredenen maximaal 49 personen tegelijk mag huisvesten. Volgens de initiatiefnemers zou het centrum openstaan voor iedereen en de nadruk leggen op culturele uitwisseling en gemeenschapsopbouw. Toch riep Vlaams Belang op tot protest. De partij betwistte het publieke karakter van het initiatief en stelde dat het in werkelijkheid ging om een moskee. “De locatie past niet in een Vlaamse woonwijk en is een stap richting verdere islamisering van onze samenleving”, verklaarde federaal Kamerlid Britt Huybrechts (Vlaams Belang). De partij organiseerde een vlaggenactie aan het gebouw en vroeg inwoners bezwaar in te dienen.
Burgemeester Rutten benadrukt dat het overleg met de aanvragers in goede verstandhouding verliep. “De beslissing is met hen besproken. Er was sprake van wederzijds begrip, ondanks de uitkomst.” Vlaams Belang Aarschot noemt de weigering een eerste stap in de goede richting. “Wij hebben van meet af aan gewaarschuwd voor overlast, nachtelijke activiteiten en de onveilige bezettingsgraad van het pand. Nu worden die bezorgdheden bevestigd”, reageert gemeenteraadslid en Vlaams Belang voorzitter Nico Creces. “Dit zogezegd gemeenschapscentrum is in werkelijkheid een moskee en hoort hier niet thuis. We blijven dit dossier op de voet volgen.” Of de initiatiefnemers nu op zoek gaan naar een andere locatie, is voorlopig niet duidelijk.