Frans Mellaerts, gewezen burgemeester en ereburgemeester van Tielt-Winge, is overleden. Mellaerts speelde tientallen jaren een prominente rol in de lokale politiek. In 1971 werd hij de eerste socialistische burgemeester (de foto is van de inhuldiging) van de toen nog zelfstandige gemeente Tielt. Na de gemeentefusie werd hij vervolgens de eerste burgemeester van Tielt-Winge.
De politieke loopbaan van Mellaerts kreeg in 1971 een belangrijk keerpunt toen hij burgemeester werd van Tielt. Hij was daarmee de eerste socialistische burgemeester van de toenmalige Brabantse gemeente. Hij bleef het ambt uitoefenen tot de grote gemeentelijke fusie van 1976.
Toen Tielt vanaf 1977 samen met Houwaart, Meensel-Kiezegem en Sint-Joris-Winge de nieuwe gemeente Tielt-Winge vormde, kwam Mellaerts opnieuw aan het hoofd van het gemeentebestuur te staan. Hij werd de eerste burgemeester van de fusiegemeente en bleef dat tot 1982.
Na de gemeenteraadsverkiezingen van 10 oktober 1982 kwam hij in de oppositie terecht. De toenmalig PVV en CVP maakten een meerderheid, ook al had de SP toen ook vier verkozenen.
Politiek actief na burgemeesterschap
Het einde van zijn burgemeesterschap betekende niet het einde van zijn politieke carrière. Mellaerts bleef nog jarenlang actief in de gemeentepolitiek voor de socialistische partij, eerst onder de vlag van de SP en later sp.a. Hij nam onder meer verschillende schepenmandaten op en maakte in de jaren negentig deel uit van een bestuursmeerderheid met de CVP.
Zijn politieke carrière strekte zich uiteindelijk uit over meerdere decennia. Uiteindelijk kreeg hij van de gemeente de titel van ereburgemeester als erkenning voor zijn jarenlange inzet.
Politiek pensioen in 2006
Pas in 2006 zette Mellaerts definitief een punt achter zijn actieve politieke loopbaan. Hij besloot zich niet langer kandidaat te stellen voor de gemeenteraadsverkiezingen. In die periode werd hij omschreven als de "kampioen stemmentrekker uit Tielt".
Met zijn overlijden verliest Tielt-Winge een politicus die zowel vóór als na de gemeentefusie jarenlang deel uitmaakte van het lokale bestuur en als eerste burgemeester aan het hoofd stond van de fusiegemeente Tielt-Winge.