De Paralympics in Tokyo zijn alweer achter de rug met een flinke oogst aan medailles voor onze Belgische atleten. Een uitgelezen moment om eens terug te kaarten met Jan Boonen over zijn prestatie in Barcelona, precies 29 jaar geleden waar hij als rolstoelatleet uitkwam in twee pistooldisciplines. Als 19-jarige beroepsmilitair raakte Jan blijvend verlamd aan zijn onderste ledematen. Voorbij alle dromen, maar een sportieve kerel als hij bleef niet bij de pakken zitten, legde zich voor de honderd procent toe op zijn sport met een gouden olympische plak als opperste gaai.
Wat doet dat men een mens om zo’n medaille te veroveren?
“De olympische titel, dat is niet te overtreffen. Dat zal iedere winnaar van een gouden medaille bevestigen. Ik ben een dertigtal keren Belgisch kampioen geweest, heb brons behaald op de wereldkampioenschappen in Korea, gouden en zilveren medailles gewonnen op Europese kampioenschappen, maar die olympische titel, dat is echt wel het summum. Misschien ook omdat die competitie maar één keer om de vier jaar wordt ingericht en je werkelijk tegenover de allerbesten van de wereld staat. In Barcelona schoot ik mij naar goud met het sportpistool en brons met vrij pistool. Ik heb al mijn medailles gehouden en van sommige weet ik niet precies waar ze liggen, maar die gouden, die heeft wel een bijzonder plekje in huis.”
Sommigen doen een beetje meewarig over pistoolschieten als sport. Wat antwoordt je daarop?
“Je moet dat niet onderschatten. Pistoolschieten vraagt een uiterste concentratie. Als die even weg is, is ook je titel weg. Vandaar dat ik mij altijd fysisch ben blijven verzorgen. Na Barcelona heb ik nog drie keer kunnen kwalificeren voor de spelen van Athene in 2004, voor Atlanta in 2000 en voor Sydney in 1996. Iedere keer zat ik in de finale, maar een medaille op die spelen was er niet meer bij. Daarna was het vat, zeg maar, een beetje leeg. In 2012 ben ik naar Londen geweest, deze keer als toeschouwer. Dan zie je eens de spelen langs de andere kant. Alles piekfijn georganiseerd.