De gemeente Glabbeek krijgt van het hof van beroep gelijk en moet geen dwangsommen betalen aan trage wegen activist Marc Van Damme die, zo zegt burgemeester Peter Reekmans (Dorpspartij), in totaal meer dan 2,5 miljoen euro eiste van de gemeente. Van Damme verloor vorige week ook al een beroep in verband met trage weg nummer 64 in Bunsbeek maar blijft strijdvaardig.
“In 2016 sloot Glabbeek een dading met Van Damme om de ene na de andere procedure te vermijden en na het inwinnen van juridisch advies. De gemeente verbond er zich toe om jaarlijks vijf dossiers van trage wegen te behandelen en kon hierbij beslissen trage wegen te heropenen, te verleggen of af te schaffen. Welke beslissing de gemeente ook nam over al deze trage wegen, tegen bijna elke gemeenteraadsbeslissing ging Marc Van Damme, vaak bijgestaan door leden van Samen Groen, in beroep. En in 2023 trok hij ook naar de rechtbank om de gemeente te willen laten veroordelen tot dwangsommen omdat wij de dading met het behandelen van vijf trage wegen per jaar niet correct zouden naleven. Enerzijds maakte hij het ons quasi al jaren onmogelijk om de dading te kunnen uitvoeren, door het ene beroep na het andere in te stellen, en anderzijds trok hij naar de rechtbank om dwangsommen te kunnen eisen omdat we niet snel genoeg werk zouden maken van het afgesproken trage wegenbeleid van de dading”, zegt Reekmans die het heeft over een totaal bedrag van 2.645.250 euro aan gevraagde dwangsommen met intresten. “In eerste aanleg werd zijn eis al grotendeels ongegrond verklaard door de rechtbank, maandag deed het hof van beroep definitief uitspraak en stelde men Marc Van Damme in het ongelijk. De rechter was ook zeer streng in zijn bewoordingen naar de zelfverklaarde voetwegenactivist en in het arrest zegt de rechter dat, karikaturaal gesproken, de heer Van Damme ten aanzien van de buurtwegen in Glabbeek eenzelfde belang heeft als een inwoner van Cali, Bali of Mali. Eindelijk is het hof beroep ook van oordeel dat een inwoner van pakweg Holsbeek geen enkel belang heeft bij een verdwenen trage weg in Glabbeek, laat staan dat hij hier dwangsommen voor zou kunnen krijgen. De gemeente Glabbeek is Van Damme en kinderen dus geen enkele dwangsom meer verschuldigd. Eindelijk kunnen we als gemeentebestuur opnieuw opgelucht ademhalen zonder een miljoenenclaim die ons steeds zat te achtervolgen”, aldus Reekmans die benadrukt dat de gemeente alle verplichtingen sinds 2017 naleefde en per jaar vijf dossiers van trage wegen behandelde. “Dit blijven we trouwens ook de komende jaren consequent doen zonder ons nog langer te moeten laten opjagen door een geldwolf uit Holsbeek. Dat Van Damme ons in totaal ruim 41.546 euro aan rechtsplegingsvergoeding moet betalen zorgt er tenminste voor dat deze jarenlange absurde procedureslag ons als gemeente bijna niets kost aan advocaten. Ik ben blij dat het hof van beroep eindelijk eens definitief komaf gemaakt heeft met deze man.”
Cassatie is nog mogelijk, net als nieuwe procedures
Marc Van Damme overweegt cassatieberoep, al moet hij hierover nog overleggen met zijn advocaten. “Ik heb inderdaad in 2017 een minnelijke schikking met de gemeente afgesproken (goedgekeurd door de gemeenteraad). Daarin was voorzien dat de gemeente een actiever beleid rond trage wegen zou voeren, door minstens vijf wegen per jaar vrij te maken, te verplaatsen of af te schaffen en mij dit te rapporteren. Bij niet naleving was in een schadeloosstelling voorzien. Meer dan voorzien in het akkoord werd door mij niet gevorderd. De gemeente liet het ook zover komen want ik stelde vast dat de gemeente de overeenkomst keer op keer niet naleefde, hetzij door niet aan vijf wegen toe te komen, hetzij door louter afschaffingen die niet afdoend gemotiveerd konden worden. Van een ernstig beleid rond trage wegen was allerminst sprake. Glabbeek bleef stelselmatig in gebreke. Dit gaf aanleiding tot dit geschil. In hoger beroep oordeelt het hof nu dat die dading niet toegelaten was op grond van het feit dat ze tekortdoet aan de gemeentelijke beleidsvrijheid. Geen van beide partijen had dat punt opgeworpen, de rechter wierp het zelf op. De voorlopige les is dat je wellicht als weggebruiker, die met probleemwegen geconfronteerd wordt, niet teveel ruimte geeft aan gemeenten om de zaken jarenlang te rekken en te blijven stilzitten. Het gemeentewegendecreet van 2019 verplicht gemeenten niet enkel trage wegen te beheren maar ze ook te ontwikkelen en het herstellen, met het oog op een voldoende dicht netwerk. In geval van slechte wil kunnen weggebruikers hun rechten nog steeds via de rechtbank afdwingen. Wanneer Reekmans denkt dat de kous af is, is dat niet helemaal zo. Wij kunnen nog altijd nieuwe procedures opstarten”, besluit Van Damme.
Definitief arrest
Volgens burgemeester Reekmans gaat het wel om een definitief arrest. “Cassatie is niet opschortend en het gaat om een definitief arrest. We hebben ook geen angst dat hij naar cassatie zou trekken. Hij kan ons inderdaad nog weg per weg gaan pesten maar dwangsommen opleggen zal niet meer lukken. Ik beloof hem plechtig dat hij geen euro meer krijgt van ons. Als hij cassatie verliest, wat waarschijnlijk is ,dan kost hem dat nog eens 40.000 euro rechtspleging”;