Waarnemend burgemeester Niels Willems (N-VA) betreurt de aangekondigde sluiting eind dit jaar van dierenasiel De Zorghoeve in Kortenaken. De uitbaters gaven eerder aan dat onder meer een gebrek aan ondersteuning vanuit de gemeente meespeelt in hun beslissing om eind dit jaar de deuren te sluiten. “Wij betreuren het ten zeerste maar het is niet dat wij van kwade wil zijn.”
Uitbater Marc Dekeyser liet eerder weten dat de administratieve lasten en het gebrek aan ondersteuning zwaar doorwegen. “We hebben er acht jaar met hart en ziel voor gewerkt, maar de administratieve rompslomp wordt almaar groter en bovendien krijgen we weinig of geen ondersteuning. We krijgen ook veel weerstand, bijvoorbeeld inzake de cafetaria die we wilden runnen om wat extra inkomsten binnen te halen. Het is niet alleen dat, maar dat was de druppel voor ons.”
Willems zegt begrip te hebben voor die frustratie, maar wijst erop dat de gemeente gebonden is aan de geldende regelgeving. “Wij betreuren dit ook want voor onze politiemensen bijvoorbeeld is het handig dat het asiel vlakbij is. De Zorghoeve ligt in agrarisch gebied en daar gelden nu eenmaal bepaalde regels. Een cafetaria uitbaten mag er bijvoorbeeld niet.”
Ook de markten die het dierenasiel organiseerde om extra inkomsten te genereren, botsten volgens de waarnemend burgemeester op wettelijke beperkingen. “Ik snap heel goed het waarom maar de locatie laat het niet toe. Wanneer iemand hierover een klacht heeft moeten wij die behandelen volgens de regels. De wet is voor iedereen de wet. Net als de andere gemeenten en steden waarmee het asiel een contract heeft betaalden ook wij een bijdrage, hoeveel precies weet ik niet meteen. We hebben jammer genoeg niet de financiële middelen om extra subsidies te geven.”