“Het duurt veel te lang vooraleer de lokale voetbalclubs duidelijkheid krijgen over de toekomst van hun voetbalvelden”, zegt N-VA gemeenteraadslid Dries Jonkergouw die de zaak al meermaals aankaartte op de gemeenteraad. De meerderheid zegt met de zaak bezig te zijn en ze niet sneller kunnen handelen.
Volgens de oppositiepartij keurde de stad in 2008 het huidige RUP goed, waarin een uitdoofscenario werd opgenomen voor sportvelden in zonevreemd gebied. Vier clubs – met name Belspa Okselaar, Nelly Boys, Lachers en KWB Scherpenheuvel – kregen toen een tijdelijke uitzondering tot eind 2025. “Dat betekent dat ze het seizoen 2025-2026 nog mogen aanvatten, maar mogelijk halverwege moeten stoppen als er geen oplossing komt. Terwijl de voetbalclubs zich al voorbereiden op het nieuwe seizoen, houdt het stadsbestuur hen aan het lijntje over de vraag of ze het seizoen 2025-2026 überhaupt zullen kunnen uitspelen”, aldus Jonkergouw die zegt dat de clubs hierdoor kampen met heel wat problemen. “Ik kaartte het probleem al meermaals aan op de gemeenteraad. Eerst zou er contact worden opgenomen met de voetbalclubs eind juni, bij een volgende interpellatie was dat al eind juli. Intussen moeten de voetbalclubs geplande investeringen in hun infrastructuur uitstellen en blijven spelers en staf in het ongewisse. Het wegvallen van deze voetbalclubs kan bovendien ook andere ploegen in de reeks in de problemen brengen. In afwachting van een defintief antwoord vraagt de stad aan de clubs geen investeringen te doen. Dit is echt geen manier van werken”, aldus het N-VA raadslid. “Tientallen vrijwilligers, sporters en supporters worden zo in onzekerheid gehouden. Deze clubs zijn essentieel voor het sociaal leven in onze dorpen. Ze verdienen méér dan een vaag antwoord”, besluit het oppositielid die hoopt dat het stadsbestuur snel werk maakt van een ‘duurzame oplossing, in overleg met de betrokken voetbalverenigingen’.
Burgemeester relativeert
Burgemeester Kris Peetermans (Blauw SZ) relativeert de zaken. “We hebben het al meermaals uitgelegd en zijn bezig aan het ontwerp van een afzonderlijk RUP ‘Zonevreemde Recreatieve Zones’ waardoor de clubs hun speelvelden kunnen behouden. In principe kunnen we zo aan de nood tegemoetkomen, dat is als de Vlaamse regering het goedkeurt. Vanzelfsprekend neemt dat wat tijd maar we zijn er wel degelijk mee bezig.”