De stad Diest overweegt om toeristen te laten overnachten in de 13de eeuwse Onze-Lieve-Vrouwe-Kerk in de stad. Samen met het centraal kerkbestuur voert de stad een marktbevraging hierover uit, luidt het. “Dat is een piste maar beslist geen zekerheid”, zegt pastoor Felix Van Meerbergen.
Bedoeling van de bevraging is na te gaan of er ondernemers zijn die interesse hebben om een eventuele overnachtingshub uit te baten. De beschermde kerk in ijzerzandsteen ligt langs de Via Monastica, een populaire pelgrimsroute van het Compostella Genootschap. “De unieke hub kan in de toekomst mogelijks niet alleen pelgrims verwelkomen, maar ook stiltezoekers en meerdaagse toeristen”, luidt het bij de stad. Pastoor Van Meerbergen nuanceert een en ander. “Het is waar dat we nadenken over een nevenbestemming voor de kerk, geen hoofdbestemming wat wil zeggen dat er altijd ruimte moet zijn voor erediensten. Het is één piste die bekeken wordt maar we zien wel. Sowieso moet het bisdom altijd aan het einde nog akkoord gaan. Trouwens mensen daar laten overnachten impliceert wel een en ander. Zo moet je dan bijvoorbeeld zorgen voor het nodige sanitair. Het enige wat nu aan de orde is, is dat het plan economisch wordt afgetoetst maar dat wil niet zeggen dat het zover is” Alle antwoorden op de bevraging worden vertrouwelijk behandeld en reageren kan tot 15 september.