De N-VA en Vooruit opposities in Diest hadden op de gemeenteraad hun bedenkingen over enerzijds het circulatieplan en anderzijds het nieuwe parkeerplan. N-VA was niet te spreken over de manier waarop het circulatieplan wordt ingevoerd en Vooruit noemde het nieuwe parkeerplan dan weer oubollig. “De meerderheid moet volgens ons haar huiswerk opnieuw maken”, vindt Vooruit voorzitter Carina Jankowski terwijl N-VA raadslid Frederik Boone dan weer vindt dat het nieuwe circulatieplan op een weinig democratische manier wordt ingevoerd. “Een open debat hierover op de gemeenteraad, gevolgd door een stemming, is democratie in de praktijk gebracht. Het schepencollege kiest ervoor om het in te voeren zonder democratische goedkeuring van de gemeenteraad.”
Volgens Boone waren er wel degelijk tal van inspraakmomenten rond het nieuwe circulatieplan maar werd er daarover minimalistisch gecommuniceerd om, zo zegt hij, ongenodigde gasten te vermijden. “Er was ook een informeel gesprek over het circulatieplan. Als fractie hebben we hiervoor bedankt, alleen de gemeenteraad is hiervoor het decor van discussie.”
Weinig inspraak, zegt de oppositie
Het gemeenteraadslid vraagt zich ook af waarom er geen inspraak kwam over het circulatieplan en waarom er geen informatievergadering georganiseerd werd voor alle bewoners. “De meerderheid beroept zich nu ook op volmachten, bekomen in 2011, waardoor het schepencollege ervoor kan kiezen om de verkeersborden te verplaatsen, een mogelijkheid die ze nu bijzonder ruim interpreteren. Een leuk detail is dat de liberale partij, nu Open Diest, toen vanuit de oppositie sprak over Kafkaiaans- en Libische toestanden en het had over een gebrek aan een democratische toetsing.”
Meerderheid heeft andere mening
Burgemeester Christophe De Graef ( Open Vld) zag dat, op de gemeenteraad, anders. “Ik heb in 2011 inderdaad tegengestemd, maar ik wil duidelijk aangeven dat dit toen een andere partij was, niet alleen een naamsverandering. Deze kwestie is van een heel andere orde. Ik wil benadrukken dat er voldoende uitnodigingen geweest zijn om deel te nemen aan informatievergaderingen en aan de desbetreffende gemeenteraadscommissies. Mobiliteit is een belangrijk onderwerp en ook een gevoelig. Iedereen wil zo snel mogelijk in de ochtend naar het werk of school en ook, zo snel en makkelijk mogelijk, ‘s avonds weer thuis geraken. Daarbij komt nog dat er mensen zijn voorstander zijn van autovrije straten. Heel veel inwoners zijn ingegaan op de uitnodigingen die we stuurden, wij gingen dan weer in op de vraag van collega Murat Celik (Vooruit) om voor de fracties info-momenten te voorzien. Enkele oppositiepartijen kwamen daar niet opdagen, dat is jammer. Het is onmogelijk om de hele Diestse bevolking uit te nodigen. De bewoners weten toch het best wat er voor hun straten beter kan, naar bereikbaarheid en veiligheid toe. We hebben dus heel veel gesprekken gevoerd, ook met kritische mensen, maar dat hoort zo en dat hebben we gedaan.”
Nog meer bedenkingen
Daarmee was de kous niet af want de N-VA oppositie had nog meer bedenkingen, vooral dan over het voorstel rond de circulatieplan voor het centrum. “Daarin lezen we dat het college principieel akkoord gaat met het invoeren van de gewijzigde verkeerscirculatie in de Koning Albertstraat en de Grote Markt en dit vanaf 1 november 2021. De rijrichting wordt er omgedraaid in de Egide Alenusstraat en de Refugiestraat. Op de Grote Markt wordt een tonnagebeperking + 3,5 ton, uitgezonderd plaatselijke bediening en een lengtebeperking, ingevoerd. Aan de Cluster Vrije Tijd wordt de opdracht gegeven om ideeën te ontwikkelen voor nieuwe activiteiten op de Grote Markt en de Kaai, met als doel meer een pleinfunctie te creëren. Wij willen dit invoeren maar dan liever op een latere datum, met name op 21 februari 2022.”
De oppositiepartij heeft hiervoor een aantal argumenten. “Door de werken aan de Grote Steunbeer is de Omer Vanaudenhovenlaan afgesloten tot 19 november en is er een richtingsverkeer tot half februari 2022, dit resulteert in tijdelijke verkeershinder. Om die reden is het gekozen tijdstip voor het nieuwe plan, met name 1 november, erg ongunstig. Half februari zou het verkeer op de Omer Vanaudenhovenlaan terug normaal kunnen verlopen en daarom lijkt 21 februari ons een gunstigere datum, het zou maken dat het nieuwe circulatieplan beter verteerbaar wordt voor de mensen in Diest.”
Invoeren op 1 november Is net opportuniteit
Ook hier had De Graef, tijdens zijn repliek, een andere mening over. “Wij zien hier juist een opportuniteit in om dit op 1 november in te voeren, trouwens de eigenlijke omschakeling gaat pas in de namiddag in, na de markt. Tot dan zullen de technische diensten en de politie nog volop bezig zijn met het aanbrengen van borden en andere signalisatie. De eerste week van de herfstvakantie werd doelbewust gekozen omdat de schoolgaande jeugd dan vakantie heeft en het dus wat rustiger is in de stad. Wanneer ze weer naar school moeten zal de communicatie hierover beslist bij iedereen terechtgekomen zijn. We hebben aan het plan nog gesleuteld tot vorige week vrijdag en dat op basis van de grieven van de betrokken bewoners, inclusief die van de omliggende straten. Zo bijvoorbeeld werd de tijdsduur van enkele rode lichten aangepast voor een betere doorstroming van het verkeer. We zijn ervan bewust dat er nog aanpassingen nodig kunnen zijn, info hierover is altijd welkom, en we zullen pas een degelijke eindevaluatie kunnen maken tegen de zomer van 2022. In maart zal pas duidelijk zijn waar bijvoorbeeld eventuele aanpassingen zich opdringen. We kregen op de info-momenten heel wat nuttige informatie, vaak ook kritisch gebracht, maar als het nuttig was, werden die opgenomen. Bijvoorbeeld collega Jos Claes (Vlaams Belang) had zelf situaties uitgetekend en aangetoond wat beter kon en daar is rekening mee gehouden.”
Het plan werd goedgekeurd.
Ook parkeerplan deugt niet
De Vooruit oppositie kan voorlopig wel leven met het circulatieplan, ook al willen ze dat het beslist een dynamisch plan wordt waar ruimte is voor eventuele aanpassingen, met het parkeerplan zijn ze minder gelukkig. “Hoe vaker we het doornemen, en hoe meer alternatieve parkeerplannen we onderzoeken, hoe meer we ervan overtuigd zijn dat het bestuur het parkeerplan anders had kunnen aanpakken”, aldus voorzitter en raadslid Carina Jankowski. “We hebben dit plan dan ook niet goedgekeurd tijdens de gemeenteraad van 25 oktober. Het is te oubollig, getuigt van weinig duurzame gedachten en is vooral gericht op het verwerven van extra stadsinkomsten. Vanuit onze fractie hebben we dan ook gevraagd dat het bestuur haar huiswerk opnieuw maakt, of ze dat ook gaan doen, is natuurlijk nog de vraag.”
Ontmoedigend voor pendelaars
Volgens Vooruit wordt parkeren in Diest voortaan ook duurder door het nieuwe plan. “Elke dag parkeren heel wat pendelaars tussen Schaffen (Schoonaerde) en Molenstede (Fort Leopoldlaan). Ook de Turnhoutsebaan, tot aan het kruispunt met de Citadellaan, is een vaste parkeerplaats voor hen. Vanaf het voorjaar krijgen pendelaars, die er nog willen parkeren ,een rekening van het Diestse stadsbestuur gepresenteerd en die kan al rap oplopen tot 8 euro per dag. Hiermee wordt de duurzame pendelaar ontmoedigd en bovendien worden enkele blauwe zones ook betaalbaar en het tarief van de goedkoopste- en grootste parkeerzone (huidige groene zone) wordt verhoogd. Als doekje voor het bloeden wordt dat van de kleinste zone (huidige oranje zone) verlaagd.”
Tijdens de gemeenteraad reageerde de burgemeester ook op die kritiek: “Wij kozen, wat betreft het parkeerbeleid, voor een beperking van de verkeersstroom in het centrum en voor meer parkeergelegenheid rondom dat centrum. In de komende periode zullen er hiervoor heel wat extra parkeerplaatsen gecreëerd worden, zowel bovengronds als ondergronds. Er zullen er ook bij zijn waarvoor we een samenwerking aangaan met een privé-partner. Er is nu geen nood aan het herbekijken van deze plannen.”
Meer over het nieuwe circulatieplan lees je via deze link.