In het natuurgebied Webbekoms Broek is een verontrustend tafereel vastgelegd door natuurgids en fotograaf Eric Peeters. Tijdens een fotowandeling bracht hij ongewild in beeld hoe een ooievaar een leeg drankblikje uitbraakte voor haar jong.
De foto, intussen gedeeld binnen natuurbeschermingskringen, roept op tot meer bewustwording rond zwerfvuil. “Pas ’s avonds, toen ik de beelden bekeek, zag ik het pas echt goed”, vertelt Peeters. “Ik stond daar met mijn lens gericht op het nest, in de hoop een klassiek voedermoment vast te leggen. Wat ik dacht dat een muis of kikker zou zijn, bleek een drankblikje. Ik schrok.” De fotograaf was op dat moment ook vogels zoals lepelaars aan het observeren in het Webbekoms Broek, maar zijn aandacht ging uit naar een nest ooievaars met drie jongen. Volgens Luc Cieters, ooievaarskenner en natuurgids, is het gedrag van de vogel verklaarbaar. Ooievaars volgen tijdens deze periode vaak landbouwmachines die versgemaaid gras opleveren, op zoek naar prooien als muizen of kikkers. “Maar in velden waar afval ligt, springt zo’n blikje makkelijk op en wordt het aanzien als voedsel”, zegt Cieters. Dat is ook in het Webbekoms Broek niet uitzonderlijk. Het natuurgebied doet ook dienst als overstromingsgebied, waarbij afval via het water in de weides terechtkomt. (lees verder onder de foto)
Het blikje is hier duidelijk zichtbaar.
Het jong voor wie het blikje bestemd was heeft het vermoedelijk niet ingeslikt en lijkt volgens Peeters ongedeerd. De vaderooievaar van het nest is overigens al langer gekend in het gebied. “Het is een geringd mannetje dat drie jaar geleden opgemerkt werd met een touw rond zijn poot”, zegt Peeters. “Hij raakte toen ernstig gewond, maar overleefde. En nu voedt hij drie jongen groot. Dat maakt het beeld met dat blikje net zo schrijnend.” Volgens cijfers overleeft gemiddeld slechts 1,7 jong per nest. Zeker in droge zomers, zoals dit voorjaar, is voedsel schaars. “Het toont nog maar eens hoe belangrijk het is om onze natuur proper te houden. Grote vogels zoals ooievaars hebben het al moeilijk genoeg”, zo besluit hij.