De Steenuilenwerkgroep van Natuurpunt organiseerde dit jaar, samen met Natuurpunt Lubbeek (een buurgemeente van Tielt-Winge), naar jaarlijkse gewoonte een contactdag en daar kwam best heel wat volk op af, ook specialisten uit Nederland zakten af naar de gemeente en ook burgemeester Theo Franken (N-VA) en Vlaams minister van Omgeving, Energie en Toerisme Zuhal Demir (N-VA) waren op het appèl aanwezig.
Vorig jaar kon de contactdag door de coronamaatregelen niet door gaan maar dit jaar kon en mocht het weer. Dat het initatief de aandacht trok van Nederlandse onderzoekers Roland van Harxen en Pascal Stroeken vindt voorzitter Philippe Smets alvast een eer. “Ze zijn al 40 jaar bezig met hun onderzoek naar steenuilen en hebben zelfs een life online project waarbij ze met camera’s, eentje staat gericht op de nestkast en de andere staat binnen in de nestkast, het proces van eieren tot uitvliegen van de kleintjes kunnen volgen. Dat de minister ons een bezoek bracht, is natuurlijk fijn. Dat we van hen erkenning krijgen, motiveert ons. Anderzijds was de opkomst beduidend lager dan de vorige jaren, waarschijnlijk omdat sommige mensen nog schrik hebben van het coronabeestje.”
Zelf is Smets eveneens een expert en ook hij heeft al ruim 30 jaar ervaring met de steenuilen. “Ik startte deze werkgroep 9 jaar geleden op, omdat er mensen informatie bleven vragen over nestkasten en uilen. Ondertussen bestaat de werkgroep al uit 53 regiocoördinators, aanspreekpunten als het ware, en een 270 vrijwilligers die een vergunning hebben van het Agentschap van Natuur en Bos om de nestkasten te mogen controleren. Het blijft belangrijk dat we aandacht aan deze vogels schenken, hun aantal is met 10% geslonken de voorbije 20 jaren, dat komt onder andere omdat er veel weilanden met hoogstambomen en knotwilgen verdwijnen en dat is net hun habitat. We moeten ze dan ook een handje blijven helpen.”
Wie meer wil weten over deze dieren kan, op 26 november om 20 uur, terecht in Pand 10, in het Stationsgebouw in Tienen, waar een lezing wordt georganiseerd.