Wielrenner Niels Merckx (26) uit Tielt-Winge fietst voortaan voor het Baloise Trek Lions team van legende Sven Nys. Hij blijft wel eliterenner zonder contract, lees hij krijgt geen maandloon maar kan wel beroep doen op het materiaal en de begeleiding van het team. “Het is alsof je overgaat van de kleuterklas naar de universiteit.”
Niels, naar eigen zeggen familie van het zevende knoopsgat van De Kannibaal, werd zelf door Nys gecontacteerd. “Op een dag zag ik op mijn Instagram account dat Sven mij wilde volgen, ik dacht eerst nog dat die op een verkeerde knop had gedrukt. Even later vroeg hij mijn telefoonnummer omdat hij mij wilde bellen, toen werd ik toch een beetje zenuwachtig. Ik ben leraar lichamelijke opvoeding en dacht dat hij mij nodig had voor zijn zomerkampen maar niets bleek minder waar. Dit is een droom die werkelijkheid wordt en op mijn leeftijd is dit eerder uitzonderlijk.”
Niels wordt begeleid door Glenn Poleunis van PTC coaching in Leuven en had deze overstap niet meer verwacht. “Hadden ze mij dit vorig jaar gezegd, ik had eens goed gelachen. Dit is een kans die ik niet mag laten schieten. Ik wil vooral veel bijleren en zien hoe de profs koersen. Ik kan nu ook deelnemen aan koersen waar ik eerder alleen maar van kon dromen. Ik mag bijvoorbeeld aan de start verschijnen van Dwars door Hageland, dat was vroeger uitgesloten.”
Lees verder onder de foto.