Vanaf dinsdag rijdt buslijn 32a niet langer rechtstreeks tussen Geel en Leuven. De lijn wordt ingekort tot Aarschot, waar reizigers moeten overstappen op de trein. De beslissing stuit op kritiek bij het stadsbestuur van Geel, dat vreest voor een toename van de vervoersarmoede.
Volgens schepen van Mobiliteit Kris Van Geel (CD&V) maakte een brede groep reizigers gebruik van de rechtstreekse busverbinding. De bussen waren doorgaans goed bezet en de stad ontving de voorbije weken tal van bezorgde reacties van studenten, minder mobiele mensen die voor zorg of therapie naar Leuven reizen en pendelaars die afhankelijk zijn van het openbaar vervoer.
Van Geel zegt begrip te hebben voor de noodzaak om budgettaire keuzes te maken, maar noemt het schrappen van de rechtstreekse verbinding onbegrijpelijk. “Mobiliteit is meer dan je verplaatsen. Door deze beslissing jaag je mensen opnieuw de wagen in.” Het dossier kwam ook aan bod in de regioraad, waar onder meer een mogelijke juridische procedure werd besproken. De Geelse schepen verwacht echter niet dat die veel zal opleveren.
Daarnaast wijst hij erop dat de Vlaamse regering een groeipad voor De Lijn voorziet, met een bijkomende investering van 50 miljoen euro en later extra middelen. Volgens Van Geel is het echter onduidelijk wat dat concreet voor de Kempen zal betekenen. Bovendien kunnen die middelen niet worden ingezet om geschrapte buslijnen opnieuw in te voeren. Volgens het stadsbestuur houdt de beslissing te weinig rekening met de lokale vervoersnoden. Van Geel noemt de maatregel arbitrair en onvoldoende afgestemd op de reële mobiliteitsbehoeften in de regio.