De stad Aarschot heeft een omgevingsvergunning toegekend voor de aanleg van een natuurcamping aan de Heimolen in Langdorp. Groen Aarschot is niet opgezet met het project.
Op het terrein van de voormalige camping Dennenlust plant een projectontwikkelaar de bouw van 41 bungalows. Ondanks felle kritiek van onder meer oppositiepartij Groen, Natuurpunt en verschillende buurtbewoners, krijgt het dossier toch groen licht van het stadsbestuur. Volgens schepen van ruimtelijke ordening Isabelle Dehond (Iedereen Aarschot) is het dossier zorgvuldig afgewogen. “Alle adviezen in dat dossier waren ook positief: ook dat van Agentschap Natuur en Bos”, verklaart ze. De stad wijst erop dat het perceel in het -weliswaar verouderde- ruimtelijk uitvoeringsplan nog steeds als recreatiezone is ingekleurd. Een eerdere aanvraag van de ontwikkelaar voorzag in 80 chalets, maar werd teruggeschroefd tot 41 eenheden. Om mogelijke impact op de omgeving te beperken, werden volgens de stad strenge voorwaarden opgelegd. Zo moet er een bufferzone rond het terrein worden aangelegd, exotische boomsoorten worden gerooid en vervangen door inheemse beplanting. Bovendien komen er natuurlijke afscheidingen tussen de chalets en gelden er strikte richtlijnen op het vlak van geluid en licht. “Onze omgevingsdienst heeft heel wat bijkomende eisen in het dossier opgenomen”, aldus Dehond. “Om de overlast voor natuur, mens en dier zoveel mogelijk te beperken.” Luide muziek is verboden, feestjes zijn uitgesloten en nachtlawaai moet vermeden worden. Verder is een waterzuiveringssysteem verplicht en wordt het restwater dat in nabijgelegen beekjes terechtkomt, permanent gemonitord op naleving van de normen.
Het stadsbestuur benadrukt dat de toekomstige camping onder professionele uitbating moet vallen. Individuele initiatieven of een versnipperde invulling zijn uitgesloten. “Dat is ook duidelijk gecommuniceerd aan de aanvrager”, stelt Dehond. “Het gaat ook over verblijfsformules waarbij gasten een weekend of midweek in de streek kunnen doorbrengen. Dat levert zeker een bijdrage aan het lokale toerisme.” Hoewel het stadsbestuur overtuigd is van de zorgvuldige aanpak, verwacht Dehond alsnog dat tegenstanders beroep zullen aantekenen. “Het staat uiteraard iedereen vrij om bij de provincie in beroep te gaan, en dan zullen zij uiteindelijk het finale woord hebben over dat dossier. Dus er is uiteraard zoals bij elk dossier nog een beroepstermijn mogelijk. Ik had zoveel commotie eerlijk gezegd niet verwacht”, besluit Dehond. “Maar we hebben alle elementen uit het dossier meegenomen, zijn zelfs verder gegaan dan wat het Agentschap voor Natuur en Bos adviseerde. Nu is het afwachten of er effectief beroep wordt aangetekend.”