Café Boerenhof in de Tielt-Wingse deelgemeente Meensel-Kiezegem bestaat vijftig jaar en dat wordt gevierd van woensdag 6 tot en met zaterdag 9 mei. Eddy Merckx en andere wielergoden zijn er al jaren kind aan huis. “Ik werd zelf, als het ware, geboren in het stamenee.” Voor de verjaardag van het café signeerde Merckx ook een truitje.
De ouders van Tom, August Craeninckx en Josée Nijs, begonnen het café in 1976. “Mijn papa was van hier en mijn mama van Glabbeek. Samen begonnen ze het café en dat groeide uit tot een verzamelplaats voor wielerliefhebbers, maar ook voor wielrenners. Merckx speelde destijds nog mee in de voetbalclub van het café en kwam al meermaals op bezoek. Zelf werd hij dan ook geboren in Meensel-Kiezegem. Zijn zoon Axel won hier één van zijn eerste wedstrijden. Ik ben, bij wijze van spreken, in ’t stamenee geboren (lacht). Mijn grootouders hadden ook al een café, het zit misschien toch wel een beetje in onze genen. Van school ging het naar de kroeg (lacht opnieuw). Ik kreeg het caféleven als het ware met de paplepel ingelepeld en als 16-jarige stond ik al achter de toog. Mijn papa zorgde voor het restaurant. Het gekke is dat ik zelf geen fan ben van bier. Ik heb al wel een pint gedronken maar een echte bierdrinker ben ik niet.”
Lees verder onder de foto’s
Axel Merckx, zoon van, won één van zijn eerste koersen aan het Boerenhof - Foto: Tom Craeninckx
Merckx is kind aan huis- Foto: Tom Craeninckx
Modern café van gemaakt met allerlei initiatieven
Tom nam de zaak uiteindelijk over en maakte er een modern café van, met intussen al heel wat evenementen. “Regelmatig organiseren we een themafeestje, houden we kicker- en dartstornooien en zorgen we telkens voor iets nieuws. Veertig jaar geleden haalden we zelfs het Guinness Book of Records toen onze goede vriend en trouwe klant Rudi Degreef het wereldrecord surplace scherper stelde. Hij hield het op 19 november 1982 meer dan tien uur vol en verpulverde zo het vorige record van David Steed uit het Amerikaanse Tucson, in Arizona.”
Lees verder onder de foto.
Regelmatig zorgt Tom voor events zoals een kickertornooi waar ook Belgische topdartser Mike De Decker regelmatig aan deelneemt - Foto: Tom Craeninckx
Passage Tour de France was historisch moment
Ook de passage van de Tour de France in het Hageland was voor Tom en zijn familie een bijzondere dag, waarbij de volledige familie van Merckx aanwezig was. “Wij ademen wielrennen. De supportersclub van Dylan Teuns uit Halen is ook bij ons gevestigd. Café Boerenhof is een wielercafé geworden dankzij mijn ouders en ex-wielrenner Guido Van Calster, Guido heeft veel wielrenners laten kennismaken met Café Boerenhof tijdens zijn loopbaan als wielrenner. Hij is hier al jaren de vriend des huizes en heeft samen met Eddy Merckx in de C&A ploeg gereden in 1978. Samen met Eddy en enkele kameraden hebben ze verschillende matchen gevoetbald bij de ploeg van ons café. Ik heb ook nog een ouder broer Kim die vooral bezig is met het werk achter de schermen want het echte caféleven is niks voor hem.”
Lees verder onder de foto’s.
Tom runt ook de supportersclub van Dylan Teuns (midden op de foto) - Foto: Tom Craeninckx
Eddy Merckx voetbalde nog bij de club van het Boerenhof - Foto: Tom Craeninckx
Verjaardag zal niet ongemerkt voorbijgaan
Het vijftigjarig bestaan van het café zal alvast niet ongemerkt voorbijgaan. Woensdag 6 mei is er een afterworkparty van 17 uur tot middernacht. “Jan Vervloet uit Tienen en Enzo Fumarola van de danceformatie ‘Fiocco’ spelen er, voor de gelegenheid, nog eens samen als dj’s.” Donderdag wordt het feestje verdergezet met de Boerenhofquiz om 19.30 uur. Vrijdag 9 mei verwacht Tom alvast veel fans van de Kannibaal Eddy Merckx, want dan is er een lezing door Johny Vansevenant met als titel ‘De ultieme biografie van Eddy Merckx’. De inkom is gratis. “Kers op de taart wordt het ultieme verjaardagsfeest op zaterdag 9 mei van 18 tot 3 uur. Het thema van de fuif is, hoe kan het ook anders, koers. We hopen dat velen komen opdagen in wielerkledij.”