De toekomst van het voormalige vliegveld in Goetsenhoven blijft onderwerp van discussie. Amper twee jaar nadat de stad Tienen de site aankocht voor de Tiense Watervelden, wordt onderzocht of (een deel van) het domein opnieuw naar Defensie kan gaan. Dat zorgt voor politieke spanning en uiteenlopende visies op de toekomst van het terrein.
Wat begon als een ambitieus project rond waterbeheer en ontwikkeling, werd de voorbije jaren al bijgestuurd. De focus kwam te liggen op duurzaam watergebruik, met onder meer plannen voor opslag van gezuiverd proceswater en een wateronthardingsinstallatie van De Watergroep, die volgens betrokkenen noodzakelijk is gezien de hardheid van het leidingwater in Tienen. Vandaag komt een deel van dat leidingwater bovendien uit Wallonië. Tegelijk wil Defensie de site opnieuw gebruiken in het kader van een breder kwartierplan, onder meer voor een medische eenheid en het behoud van de vliegfunctie. De stad onderzoekt die piste, wat volgens de oppositie voor onzekerheid zorgt.
Oppositieraadslid en Vlaams Parlementslid Katrien Partyka (Team Tienen) uit scherpe kritiek. “Het domein stond meer dan twintig jaar leeg en werd daarna door de stad aangekocht. Met een verkoop geven we de regie opnieuw uit handen. Wat met de vliegclubs, het waterproject of een mogelijke brandweeroefenzone?”, zegt ze. Volgens Partyka dreigt de impact groot te zijn en de gevolgen voor de regio nefast. Ook een deel van de investeringen rond de Blue Deal dreigt weg te vallen. Ze wijst bovendien op de onzekerheid voor investeerders. “De Watergroep wil daar een onthardingsinstallatie bouwen die echt nodig is voor onze inwoners. Maar wie investeert op grond die niet van hem is? Als het terrein opnieuw federaal wordt, dreigen ook het gewestelijk RUP en Vlaamse steun te verdwijnen.”
Burgemeester Jonathan Holslag (Durf) spreekt die kritiek tegen en nuanceert de situatie. “We zullen het domein sowieso nooit zomaar aan Defensie geven”, stelt hij. “Er wordt gewerkt aan een intentieverklaring waarin voorwaarden voor een mogelijke verkoop worden vastgelegd. Daarbij willen we onder meer vermijden dat het terrein later een totaal andere invulling krijgt, zoals bijvoorbeeld een gevangenis.” Volgens Holslag is Defensie slechts één van de pistes. “We onderzoeken tegelijk hoe andere functies, zoals recreatie en waterbeheer, kunnen samengaan met een eventuele militaire aanwezigheid.
Elk mogelijk akkoord zal transparant worden toegelicht aan de Tienenaars.” Ook de link met de waterprojecten ziet hij anders. “Het is niet correct dat de gesprekken met Defensie voor onzekerheid zorgen. De plannen zijn aangepast, omdat De Watergroep zelf vaststelde dat er niet diep kan worden gegraven en omdat ze inzetten op een bredere bevoorradingszekerheid via meerdere sites. Dat juichen we toe.”
De stad Tienen benadrukt dat het waterbekken nog steeds een optie is en dat partners tijd hebben om dit verder te onderzoeken. “De knoop daarover ligt niet bij de stad”, aldus Holslag. “Ook de onthardingsinstallatie loopt geen vertraging op door ons. De Watergroep heeft bevestigd dat het vergunningsdossier zo snel mogelijk wordt opgestart.” Volgens de burgemeester worden alle gesprekken gevoerd in nauw overleg met de betrokken partners en onder coördinatie van de gouverneur. “Stellen dat de stad voor onzekerheid zorgt, is niet correct. Zodra er duidelijkheid is, zullen we de bevolking informeren.”
De komende weken worden cruciaal voor de toekomst van Goetsenhoven. De vraag blijft of het terrein een combinatie kan worden van militaire en civiele functies, of dat één van beide visies de bovenhand haalt.