In Tienen zijn onderzoekers gestart met een uniek DNA-onderzoek op Gallo-Romeinse en Merovingische skeletten. De staalnames moeten meer inzicht geven in de herkomst, levenswijze en onderlinge verwantschappen van de bewoners van het Romeinse Tienen.
Het onderzoek focust op het zuidwestelijke grafveld van de Romeinse vicus (dorp) van Tienen. Deze archeologische site geldt als het grootste onderzochte Romeinse grafveld van de Benelux. Op een oppervlakte van vijf hectare werden er bijna 1.400 graven blootgelegd, die over een periode van ruim drie eeuwen in gebruik waren.
Het team rond professor Maarten Larmuseau van de KU Leuven richt zich op zeldzame en goed bewaarde skeletresten. Met behulp van moderne DNA-technieken willen de onderzoekers achterhalen wie deze mensen waren, waar ze vandaan kwamen en hoe ze met elkaar verbonden waren. (lees verder onder de foto)
stad Tienen
Eerder onderzoek toonde al aan dat het grafveld al bij de stichting van de nederzetting werd aangelegd en eeuwenlang intensief gebruikt bleef. Opvallend is dat zowel begravingen als crematies naast elkaar voorkwamen. De aanwezigheid van grafgiften wijst erop dat de dood in die periode werd gezien als een belangrijke overgang naar een volgend bestaan.
Daarnaast leverden isotopenanalyses van de Vrije Universiteit Brussel eerder al waardevolle inzichten op. Uit onderzoek op crematieresten van 147 individuen bleek dat het merendeel van de bevolking lokaal was, al zijn er aanwijzingen van beperkte migratie in bepaalde periodes. Ook het dieet van de inwoners kon deels worden gereconstrueerd, met onder meer invloeden van zoutgebruik, landbouw en importproducten.
Met het nieuwe DNA-onderzoek wil men nog een stap verder gaan. Onderzoeker Noah Gaens analyseert oud DNA van zorgvuldig geselecteerde skeletten. De resultaten moeten een meer persoonlijk en gedetailleerd beeld opleveren van de gemeenschap die bijna tweeduizend jaar geleden in Tienen leefde. Volgens de onderzoekers kan dit project niet alleen het verleden van Tienen beter in kaart brengen, maar ook een belangrijke bijdrage leveren aan de kennis over de Romeinse bevolking in onze regio.
stad Tienen