De stad Tienen trekt de stekker uit de financiële steun voor commerciële festivals, waaronder het populaire Sweet City Festival.
Twee maanden geleden kondigde het stadsbestuur al een besparingsronde aan, waarbij sterk wordt ingezet op basisvoorzieningen. “Tienenaars vragen om betere infrastructuur, straatverlichting, een veiliger openbaar domein en propere buurten. Dat is onze kerntaak. Om dat mogelijk te maken, moeten we keuzes maken en dus budgetten herschikken”, legt schepen van Evenementen Gijsbrecht Huts (N-VA Plus) uit. Wat jarenlang gratis was voor bezoekers, wordt vanaf dit jaar dan ook betalend. “We willen de wil van de Tienenaar respecteren. Dat betekent investeren in propere straten, veilige buurten, sportinfrastructuur en netheid – zonder de belastingen te verhogen.” De stad trekt die lijn consequent door. Het ticketvoordeel voor jongeren bij Suikerrock – goed voor 60.500 euro uit het evenementenbudget – verdwijnt eveneens. “Suikerrock heeft nooit structurele subsidies gekregen,” stelt Huts. “We kochten jaarlijks wel tickets aan om die goedkoper aan jongeren aan te bieden, maar ook dat doen we niet meer.” (lees verder onder de foto)
Schepen van evenementen Gijsbrecht Huts (N-VA Plus) (links op de foto).
De beslissing komt niet uit de lucht vallen. Sweet City Festival wordt rechtstreeks getroffen. Vorig jaar ontving het festival nog meer dan 35.000 euro aan steun. Dit jaar krijgt het geen toelage meer. Enkel als overgangsmaatregel voorziet de stad nog een beperkte bijdrage in natura: het gebruik van de Manègehal als backstage- en toiletruimte, en de inzet van het Rode Kruis worden nog éénmalig bekostigd. Schepen Huts erkent dat het stopzetten van de steun niet prettig is voor de organisatie. Toch laat het schepencollege de sector niet los. Alle muziekpartners en festivalorganisatoren werden onlangs uitgenodigd voor een overleg over de toekomst. “We herbekijken momenteel de volledige evenementenwerking”, zegt Huts. “Buurtinitiatieven krijgen voortaan meer ondersteuning: tot 3.000 euro in plaats van 2.250. Dat blijft binnen onze kerntaken, en ligt veel dichter bij de burger.” Volgens Huts is de nood aan investeringen groot. “We kampen met een zware investeringsachterstand. Sportvelden, wegen, kerken en het openbaar domein moeten dringend aangepakt worden. Neem nu de Paterskerk, ooit een trotse locatie voor trouwfoto’s, nu een ruïne die op instorten staat. Dat symboliseert waar we vandaag staan. Het is tijd om te herinvesteren in onze stad.”