Na eerdere besmettingen bij paarden zijn nu ook de eerste besmettingen met het westnijlvirus bij mensen vastgesteld in onze provincie. Dat wijst erop dat het virus sterk circuleert. Het risico om ziek te worden blijft beperkt, maar inwoners krijgen het advies om waakzaam te zijn en zich goed te beschermen tegen muggenbeten. Dat zegt de stad Tienen.
Het westnijlvirus komt voor bij vogels en wordt overgedragen door steekmuggen, waaronder de gewone huismug. Mensen en paarden kunnen besmet raken door de steek van een besmette mug. Een rechtstreekse overdracht van mens op mens of van paard op mens gebeurt niet. Het virus komt vooral voor in Afrika, het Midden-Oosten, Azië, Noord- en Zuid-Amerika en Zuid- en Midden-Europa.
Symptomen zijn meestal mild, al kan het ook anders
De meeste mensen die besmet raken, merken daar niets van. Bij anderen kan het virus westnijlkoorts veroorzaken, met milde klachten zoals koorts, hoofdpijn, spierpijn, vermoeidheid en soms huiduitslag.
Ongeveer 1 procent van de besmette personen wordt ernstig ziek en kan een hersen- of hersenvliesontsteking krijgen. Vooral 50-plussers en mensen met een verminderde weerstand lopen een groter risico op ernstige klachten.
“Voorkomen is beter dan genezen”
De beste manier om een besmetting te voorkomen, is bescherming tegen muggenbeten. Dat is vooral belangrijk tijdens de schemering en ‘s nachts, wanneer muggen het actiefst zijn. Lange mouwen en broekspijpen dragen, een muggenwerend middel gebruiken en muggenhorren aan ramen en deuren plaatsen, kunnen daarbij helpen. Indien nodig kan ook onder een muggennet of klamboe worden geslapen.
Daarnaast wordt aangeraden om stilstaand water in de tuin of op het terras zoveel mogelijk te verwijderen. Muggen gebruiken water om hun eitjes en larven te laten ontwikkelen. Water kan worden weggegoten, wekelijks ververst of afgedekt met een deksel of muggengaas.
Er is momenteel geen reden tot ongerustheid. Het risico op ziekte blijft beperkt, maar waakzaamheid en bescherming tegen muggenbeten blijven aangewezen. Meer informatie over het westnijlvirus en het voorkomen van muggenbeten is te vinden op de website van het Departement Zorg.