Een 85-jarige man uit Messelbroek (deelgemeente Scherpenheuvel-Zichem) is mogelijk het slachtoffer geworden van grootschalige vriendschapsfraude en vergiftiging. In het dossier worden drie vrouwen uit Lier verdacht. Een 45-jarige vrouw werd eerder aangehouden onder elektronisch toezicht, maar is intussen door de raadkamer vrijgelaten onder voorwaarden. Twee andere verdachten van 22 en 24 jaar mochten eerder al beschikken onder voorwaarden.
Het slachtoffer diende in juli klacht in bij politiezone Demerdal (zone Diest, Scherpenheuvel-Zichem en een deel van Bekkevoort) nadat hij vermoedde dat hij door personen uit zijn omgeving werd misleid. Volgens het onderzoek bouwden de verdachten eerst een vertrouwensband met de man op om daar vervolgens misbruik van te maken. Zo zouden ze hem ook medicatie hebben toegediend om te verhinderen dat hij met hen op vakantie zou meegaan.
Uit een doorgedreven bankonderzoek door de recherche van politiezone Demerdal blijkt dat vermoedelijk meer dan 185.000 euro op slinkse wijze van de tachtiger werd ontfutseld. Het geld zou onder meer zijn besteed aan reizen, luxekledij en juwelen. Begin november voerde de recherche, met ondersteuning van politiezone Lier, een huiszoeking uit in de woning van de verdachten. Daarbij werden dure juwelen en luxe kledij aangetroffen en in beslag genomen. De drie vrouwen werden toen gearresteerd en daags nadien voorgeleid bij de onderzoeksrechter. De 45-jarige vrouw legde gedeeltelijke bekentenissen af en werd aanvankelijk aangehouden onder elektronisch toezicht.
Op maandag 26 januari werd, in het kader van het gerechtelijk onderzoek, beslag gelegd op de woning van de drie verdachten. Het gaat om een voorlopige maatregel waarbij de eigenaars niet langer vrij over het pand kunnen beschikken. De recherche van politiezone Demerdal zet het onderzoek verder onder leiding van de onderzoeksrechter van Leuven.