Enkele maanden geleden kregen sommige Diestse Begijnhofbewoners tijdens een informatiemoment van het stadsbestuur te horen dat ze hun vaste stek zouden moeten verlaten. De stad Diest wil de kosten voor de renovatie immers niet op zich nemen. Er zouden ook geen nieuwe contracten meer worden afgesloten en de overgang naar erfpacht wordt erg gestimuleerd.
De sp.a-fractieleden kantten zich sterk tegen deze beslissing die zij als asociaal en cru omschreven, zeker naar de oudere bewoners toe die hun leven lang hebben bijgedragen aan de uitstraling van het Begijnhof. Toenmalig OCMW-voorzitter Willy Goos (sp.a) heeft in het verleden alle mogelijkheden onderzocht om de bewoners in hun begijnhofhuisje te kunnen houden. Zo kwam het erfpachtsysteem tot stand voor dit Unesco Werelderfgoed.
“Ik nam de bezorgdheden en de teleurstellingen van de begijnhofbewoners erg ter harte na deze beslissing door het huidige stadsbestuur. Ze raakten me diep en ook ik voelde dit als bijzonder pijnlijk aan. Maar heel wat telefoongesprekken en opzoekwerk verder, is er nu misschien een lichtpuntje”, vertelt Goos. “Sinds kort bestaat de provinciale Erfgoedstichting. Doel van deze stichting is ondersteuning om steden en gemeenten ondersteuning te bieden bij het beschermen, beheren en herstellen van erfgoed, naast dat van het eigen provinciaal erfgoed. Met provincieraadslid Marc Florquin (sp.a), die als provinciaal vertegenwoordiger zelf in de Raad van Bestuur van deze nieuwe stichting zal zetelen, heb ik al heel wat overleg gehad. Ik zal dan ook op de gemeenteraad van 23 november aan het stadsbestuur vragen om de mogelijkheden van deze Erfgoedstichting te laten onderzoeken voor ons Begijnhof.”
Recent onderzoek in april 2020 bracht aan het licht dat 13.000 erfgoedgebouwen in Vlaanderen - of 1 op de 3 - in gevaar zijn. In de provincie Vlaams-Brabant wordt zelfs één op de vijf erfgoedgebouwen door verloedering gedeclasseerd en nadien gesloopt. Nochtans blijkt dat de Vlaming erg gehecht is aan haar lokaal erfgoed. Uit een recente nulmeting van het Agentschap Onroerend Erfgoed bij de bevolking in 2019 blijkt dat de Vlaming er ‘erfgoed-minded’ is. Volgens maar liefst 68% van de Vlamingen is het de verantwoordelijkheid van de overheid om leegstand aan te pakken en om het onroerend erfgoed in stand te houden. Uit de enquête blijkt eveneens dat Vlamingen de diversiteit appreciëren van het onroerend erfgoed in Vlaanderen en ze vinden haast unaniem dat dit behouden moet worden.
Goos hoopt dat het Diestse bestuur dit voorstel ter harte neemt en hier daadwerkelijk mee aan de slag zal gaan. ‘Ik heb in het verleden altijd naar oplossingen gezocht voor de bewoners. En dit zal ik blijven doen. Het Begijnhof laat ik niet los!’
Maar Willy Goos gaat verder. “Een ander doel van de Erfgoedstichting is ook het ontsluiten van (beschermde) onroerende goederen. Hier wil ik het Diesters stadsbestuur ook het advies geven om de geplande lift of trap, die er zou komen om de citadelsite te ontsluiten, ook te laten onderzoeken binnen deze stichting. Tot nu toe is hier immers nog geen concreet plan of manier van financiering voorgesteld.”
De digitale Diestse gemeenteraad zal ook op 23 november weer live te volgen zijn vanaf 20 uur.