De zware natuurbrand in de Hoge Venen legt bloot dat België onvoldoende middelen heeft om grote natuurbranden vanuit de lucht te bestrijden. Op de militaire basis van Schaffen bij Diest staat volgens VTM Nieuws al twee jaar een zogenaamde bambi bucket waarmee een NH90-helikopter 2.500 liter water zou kunnen meenemen. Door een verkeerde aankoop kan het materiaal echter niet worden ingezet. De investering zou zo’n 100.000 euro hebben gekost.
Een bambi bucket is een grote waterzak die onder een helikopter wordt gehangen. De piloot kan er water mee opscheppen om dat vervolgens boven een brandhaard te lossen. Vooral bij moeilijk bereikbare natuurbranden kan zo’n systeem worden ingezet om de brandbestrijding op de grond te ondersteunen.
Op de kazerne in Schaffen is zo’n systeem aanwezig voor een NH90-helikopter. De bucket heeft volgens VTM Nieuws een capaciteit van 2.500 liter, maar blijkt door een verkeerde aankoop niet bruikbaar. Daardoor kan het materiaal, dat zo’n 100.000 euro zou hebben gekost, ook bij de huidige brand in de Hoge Venen niet worden ingezet.
Opnieuw hulp uit buitenland nodig
Dat België onvoldoende uitgerust is voor grote natuurbranden is geen nieuw probleem. Na branden in de Hoge Venen en op de Kalmthoutse Heide in 2011 klonk al dat ons land beter voorbereid moest zijn. Ook bij de grote brand op een militair schietveld in Brasschaat in 2021 was buitenlandse hulp nodig.
Bij de huidige brand in de Hoge Venen moet België opnieuw een beroep doen op ondersteuning uit andere landen, waaronder Zweden, Nederland en Duitsland.
Steven Vermeulen van het Centrum voor Risicoanalyse waarschuwde bij VTM Nieuws dat dergelijke branden in de toekomst vaker kunnen voorkomen en dat daarom bijkomende middelen nodig zijn.
Vier helikopters met bambi buckets op komst
Minister van Defensie Theo Francken (N-VA) kondigt intussen versterking aan. Volgens hem komen er vier helikopters die met bambi buckets uitgerust zullen worden.
Daarnaast wordt volgens de minister bekeken of er een helikopter kan komen die over een grotere bluscapaciteit beschikt. Daarmee zou Defensie in de toekomst meer mogelijkheden krijgen om vanuit de lucht ondersteuning te bieden bij grote natuurbranden.