Op nieuwjaarsdag vormt de Balenberg in Baal opnieuw het decor voor de GP Sven Nys, de zesde manche van de X²O Badkamers Trofee. Alle ogen zijn daarbij gericht op Mathieu van der Poel, die zijn indrukwekkende ongeslagen status op dit parcours wil verlengen. Tegelijk hoopt Thibau Nys voor eigen volk eindelijk een eerste keer toe te slaan.
De GP Sven Nys is al jaren een vaste waarde op 1 januari en staat garant voor spektakel. Het ongewijzigde parcours rond de Balenberg combineert steile hellingen, snelle afdalingen en technische stroken en zorgt steevast voor een koers waarin kracht en stuurmanskunst het verschil maken. Terwijl het publiek het nieuwe jaar inzet, gaan de renners er vol tegenaan in de schaduw van het Sven Nys Cycling Center. Van der Poel heeft uitstekende herinneringen aan Baal. De wereldkampioen won er bij de elite al zes keer op rij en zegevierde er ook tweemaal in de jeugdreeksen. Slechts één keer moest hij hier een nederlaag slikken, in 2014 bij de beloften.
De vraag is of hij zijn perfecte rapport kan verderzetten of dat iemand hem eindelijk van de troon stoot. Die rol is Thibau Nys op het lijf geschreven. Nys liet dit seizoen al zien dat hij Van der Poel kan uitdagen en hoopt in Baal een volgende stap te zetten. Winst zou uitzonderlijk zijn, maar ook een eerste podiumplaats bij de profs zou een mijlpaal betekenen, iets wat hem hier nog niet lukte. Achter de twee smaakmakers staat een sterk deelnemersveld klaar. Renners als Toon Aerts, Joris Nieuwenhuis en Emiel Verstrynge hopen zich in de strijd te mengen. Nieuwenhuis begint bovendien als leider in het klassement van de X²O Badkamers Trofee en verdedigt in Baal zijn voorsprong in het regelmatigheidscriterium.
Ook bij de vrouwen valt er veel te winnen. Lucinda Brand verkeert in topvorm en won tot dusver alle manches van de Ladies Trophy. In Baal kan ze haar reeks verderzetten en zich zelfs al verzekeren van de eindzege. De concurrentie komt onder meer van Puck Pieterse, Manon Bakker en Belgisch kampioene Marion Norbert-Riberolle. De GP Sven Nys wordt op donderdag 1 januari live uitgezonden op Sporza vanaf 13.30 uur. Met de vrouwen elite om 13.45 uur en de mannen elite om 15.00 uur belooft Baal opnieuw een sportieve en sfeervolle start van het nieuwe jaar te worden.