Het Europees kampioenschap veldrijden bij de elite heren is uitgedraaid op een ware thriller in het mulle zand. In een wedstrijd die bol stond van aanvallen, fouten en verrassende wendingen, was het uiteindelijk Toon Aerts die met een uitgekiende versnelling in de slotronde de titel veroverde. Thibau Nys en Pim Ronhaar leken lange tijd de grootste kanshebbers, maar moesten hun meerdere erkennen in de slimme en sterke Belg.
Vanaf de start lag het tempo hoog. Michael Vanthourenhout nam het initiatief, gevolgd door Aerts en Vandeputte. Nys kende een moeizame beginfase, maar wist zich met een indrukwekkende manoeuvre snel naar voren te werken. De wedstrijd kende geen rustmoment: Ronhaar ging solo, Nys liep gaten dicht, en Wyseure toonde zich verrassend sterk. Halverwege koers vormde zich een kopgroep van vier, die later uitgroeide tot acht renners in de laatste ronde. In die slotfase probeerde Nys het met een krachtige aanval bergop, maar Ronhaar beet zich vast in zijn wiel. De Nederlander nam de leiding in de technische zone, terwijl Wyseure en Nys probeerden te volgen. Aerts bleef kalm, wachtte zijn moment af en plaatste op het juiste ogenblik zijn beslissende versnelling. Hij reed weg van zijn concurrenten en hield stand tot aan de finish. Het EK veldrijden in Middelkerke bood spektakel van begin tot eind. De Belgen kleurden de koers, maar het was Toon Aerts die met een uitgekiende strategie en een ijzersterke slotronde de Europese titel op zijn naam schreef.