De 84-jarige Wilfried Praet uit Tielt-Winge zeilde de voorbije jaren de aardbol rond. Momenteel rust hij wat uit bij zijn zoon Lieven die nog altijd in de gemeente woont maar daarna trekt hij terug naar zijn boot, de Aquabo die in de haven van Tazacorte-La Palma ligt.
“Toen ik 39 was werd ik uitgenodigd om mee te gaan op een zeiltocht naar Griekenland en dat sprak mij meteen aan. In 1980 zat de Route Du Soleil al proppen vol en op de oceaan zie je amper iemand. Ik kocht een boot met mijn kozijn en in 1993 begon ik een zeilschool. Stilaan werd mijn passie almaar groter. Zo trokken we met zes man van Nieuwpoort naar Portugal. Op een bepaald moment wilde ik een grotere boot kopen om meer avonturen aan te kunnen en die vond ik in de Verenigde Staten. Jammer genoeg werd het een fiasco want door een cycloon verging het schip, wij kwamen er gelukkig met de schrik vanaf. In 2013 kocht ik dan een nieuwe boot. In 2019 besloot ik om de Noord-Atlantische Oceaan over te varen tot in Cuba. De terugtocht naar de Azoren deed ik solo en dat was best leuk.”
Zeiltocht rond de wereld
Van het ene kwam het andere en uiteindelijk vertrok Wilfried op wereldreis. Hij legde in totaal 30.700 zeemijlen af, dat is 56.500 kilometer. “Het eerste stuk, van Santa Maria naar Tenerife, legde ik alleen af, dat is zo’n 700 mijl. Daarna had ik quasi altijd wel iemand bij me. Benny D’hauwer, reisde zowat de hele tijd mee, af en toe keerde hij even naar huis terug maar daarna kwam hij mij terug vervoegen.”
Lees verder onder de foto.
“Geef mij maar een zeemansleven” - Foto; Wilfried Praet
Bange momenten
Tijdens de tocht waren er ook bange momenten. “In Bali hebben de vissers rare boten en die zien er wat uit zoals die van piraten. Dat was toch even schrikken toen we er tussen moesten varen, van echte piraten hebben we nooit last gehad”, vertelt Wilfried die vooral veel mooie momenten beleefde en terug thuiskwam met een berg aan herinneringen. “Het mooiste moment kiezen is onmogelijk, er waren er zoveel. De riffen aan de Cocos Kieling Islands in Australië in de volle Indische Oceaan zijn alvast onvergetelijk. Je bent er moederziel alleen. Met regenwater hebben we er de was gedaan (lacht).”
Reis van zijn leven
Voor Wilfried was het alvast de reis van zijn leven. “Zeilen is een vorm van leven. Ik zou het niet willen ruilen om voor tv te zitten, geef mij maar dit zeemansleven. Meestal is het gewoon puur genieten, al zijn er ook andere momenten. Toen we van Fiji naar Nieuw-Zeeland trokken kregen we af te rekenen met een storm van meer dan 12 Beaufort, dat is best heel heftig. Je bijt dan even op je tanden en je weet dat de boot het aankan maar toch is het pittig. Die storm had niet veel langer moeten duren. Volgend jaar wil ik naar de Azoren en in 2027 staat Scandinavië op mijn Bucketlist. Voor sommige mensen klinkt het misschien vreemd maar als ik ooit sterf wil ik graag uitgestrooid worden in de zee, dat is mijn lang leven.” Lees meer over Wilfrieds reis binnenkort in Thema Magazine en de Tielt-Wingse.